书之承载过去现在和未来

　　一台索尼电子书阅读器：未来终究是数字的。（摄影：MartinArgles）
　　纸质书还有未来么？我们常听到这样一种说法：在数字时代，纸质书是多余的。不过，我们似乎还没有看到其式微的迹象（英国）每年新出版的图书很快就会达到100万种。在这本关于图书的过去和未来的文集中，罗伯特达恩顿（RobertDarnton）指出，纸质书有很多实际的优点：不论是携带还是阅读，它们都不需要额外的能源供给。历史已经验证了纸质书存在的持久性；而今天那些用以存储数据的先进设备很快就会成为明天的超级古董。一项新的技术并非总会取代一项旧的技术。互联网并没有让报纸消亡。纸质印刷也还没有要退出舞台。
　　〔captionidattachment20347alignalignleftwidth140captionTheCaseforBooks：Past，Present，andFuturebyRobertDarnton〕〔caption〕
　　好吧，你可能是在网上而非纸上阅读这篇书评。电子媒介正在改变着我们的交流方式，而且这种改变正在加速。达恩顿并不窘于承认这点未来终究是数字的。在某种程度上，他对于当代信息技术的发展抱有极大的热切。他是一位研究十八世纪历史的学者，认同启蒙运动中知识就是力量的理念。数字革命会让每个人都有学习的机会。
　　达恩顿长期以来一直积极支持将研究和学术资料发表在网络上。作为哈佛图书馆的馆长，他一直鼓励发展新的协同方式，以最终实现一个庞大的、国际化的电子书库。而这将使所有有所需要的人们受益。
　　达恩顿显然并非一个守旧的人。但他在这本书里处处流露出对数字变革的不确定感和焦虑。Google将大量研究资料数字化的举动让他既兴奋又警醒。他担心Google有垄断的倾向，认为存在着为一己私利而置公众利益于不顾的风险。我们该如何保护作者和出版者的权益？Google是否可以被看作是出版者？研究资料库该如何借助Google的图书搜索服务？当我们急于将一卷卷的书本转化为电子设备中的字节时，是否会失去一些电子媒介无法承载的细节？
　　他提出的问题多于他所能回答的。但他明确指出了数字化的危险譬如，订阅高端科学杂志电子版的成本非常之大（年费高于2万美金），以致于高校的图书馆们在预算上捉襟见肘，无力再去购买其他领域的图书。
　　回应这些具挑战性的问题需要内在的一致性。达恩顿的思考极富启发性。书中所收录的散文、评论以及学术文章大多曾发表在《纽约书评》上，但这本合集并不能很好地承担起它所应承担的使命。书中的一些内容是新近成文的，而另一些内容则最早发表于1980年代。达恩顿自己也承认，这些文章是漫无目的的开火。书中反复出现相同或类似的忧虑，这种执着甚至让人觉得有些强迫。书的最后部分，有关泛图书历史以及莎士比亚文献复杂起源的话题则显得有些突兀。这些内容固然有趣且饱含造诣，但对于那些急于了解Google帝国的严重后果以及电子书未来的读者来说，却不那么符合他们的兴趣。达恩顿对于谁以及为何要读这本书并不是很明确，这就使得（这本书）有些混乱。
　　这种混乱无疑与压力有关。繁忙的学术工作使得（学者们）惯于将旧日发表的文章集结成新作，但却缺少完整的统合过程。达恩顿的这种无序固然令人着恼，但同样也含义丰富，它反映了作者在这些问题上错综交织的矛盾。他的历史研究也证明了这种困境的长期存在性。信息从来都不是稳定的，在它成为知识乃至智慧之前，必须要经历一段细细推敲的消化过程。
　　在最后一篇文章中达恩顿表示，尽管（人们）围绕着文字的创作、保存和释读展开了大量的辩论，但阅读仍然是神秘的。每一代人的阅读实践都在变迁着。迄今尚未有过任何成功的努力不论是商业的还是政治的可以控制阅读的进化。也没有任何证据表明，这种不羁的能量会在数字世界中消散。
　　注：罗伯特达恩顿（RobertDarnton）是享有盛誉的文化史学者，他在图书史上的造诣当世无人能出其右。《书之承载：过去，现在和未来》汇集了达恩顿在过去二十多年间对图书史研究和思考的结果。从某种程度上说，达恩顿对于纸质图书有着近于偏执的热爱，但另一方面，他又是公众电子图书馆事业的积极鼓吹者和推进者。他对于图书的数字化有着独到而深刻的见解，对于这一过程中出现的垄断倾向忧心不已。这种矛盾贯穿全书。不管怎样，这是一部严肃且富含知识的作品。
　　作者戴娜伯奇（DinahBirch）是利物浦大学英国文学教授，也是最新版《牛津英国文学指南》的编辑。