盂兰盆节

　　节日名称：孟兰盆节（鬼节、中元节）。
　　节日时段：农历七月十五日。
　　每年农历七月十五为孟兰盆节，也称中元节，有些地方又俗称鬼节、施孤。这是一个佛教节日，也是一个祭祖的节日。民间信仰认为，阴间是由地官大帝管辖的，每年农历七月十五是地官大帝的生日，要打开阴间或地狱之门，这样祖先、鬼魂都会从地狱来到人间，人们可以搞劳、安慰他们。
　　佛教于东汉明帝时传人我国，四月初八浴佛节也随之兴起。七月十五的孟兰盆节便是他们借用了中国传统风俗。这天，各寺院要举行盛大法会，僧侣们也要沿街搭台念经，以使孤魂安息，饿鬼饱食，俗称盂兰盆会。孟，天竺语意为解救倒悬。传说释迎牟尼的弟子目连看见母亲在地狱受倒悬之苦，求佛祖超度。释迎牟尼让他在七月十五日备百味果食，供养十方僧众，才使其母得以解脱。此节早在南北朝之前就已经出现了。南朝大同四年（538），梁武帝以帝王身份设斋，使这一佛教节俗得以迅速蔓延。
　　中元节的由来还有一些其他说法，或是意在表达感恩于神鬼、怀念已故亲人，或旨在表达对粮棉丰收的期望等。
　　孟兰盆（Ullambana）为天竺语，意为解救倒悬，起源于印度的一种佛教仪式。传说释迦弟子目连见其母在地狱倒悬，求佛超度。释迦要他在七月十五日备百味果食，供养十方僧众，从而使其母脱离苦厄。
　　于是佛教徒为追念祖先举行了孟兰盆会。
　　中国从南北朝的梁代（502557）开始照此仿行，相沿成中元节。不过后来除设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口等活动。这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米；施孤台上立着三块灵牌和招魂蟠。过了中午，各家各户纷纷把猪、羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书孟兰盛会、甘露门开等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫放焰口。
　　到了晚上，家家户户还要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登。这叫做布田。
　　中元节还要放河灯。所谓河灯（水灯），就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，点燃后放到河里。起初放河灯是由寺院兴起的，后来传人民间。按传统的说法，河灯是为了给那些冤死鬼引路的，灯灭了，河灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。人们认为，中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过，人鬼有别，中元张灯和上元（元宵）张灯不一样。所以，上元张灯是在陆地上，中元张灯是在水里。那天店铺也都关门，把街道让给鬼。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种鬼包子。案后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌，这种仪式叫施歌儿。
　　近代，此节在民间已不大流行，只是佛教寺庙里要举行盛大的法会。孟兰盆节传到日本后得到较大发展，已经成为日本仅次于新年的第二大节日。
　　七月十五还是佛教的盂兰盆节或称盂兰盆会。盂兰盆是梵语的音译，意为解救倒悬。据佛经《盂兰盆经》说，一个名叫目莲的人，有一天做了一个梦，梦见他的亡母生活在饿鬼当中。于是他送饭给母亲吃，但饭未人口便化作火炭，其母始终不能吃到饭。目莲醒后将此梦告诉佛，佛说其母罪孽深重，要他于七月十五日备百味饮食，供养十方僧众，即可解脱。传说目莲做了盂兰盆供养后，其母便得解脱饿鬼之苦。从此，佛教徒每逢七月十五都做盂兰盆会，诵经施食，俗语称放焰口。
　　据史书记载，早在南北朝，就有了盂兰盆节。古人过盂兰盆节时，要将供僧众的百味饮食和五果放在盆中。到北宋时，有人将此佛经的名称误认为叫盂兰，另将盆字解释成装斋饭的食器，于是社会上开始流行以竹竿和竹蔑编织盂兰盆，以供节日祭祖之用。其做法是以竹蔑编织成盆状，下用一竹竿支撑，或将竹竿一劈为三，作为支架。在盆中放人纸钱等，在祭祖时与素食一起烧祭之。
　　由于中元、鬼节、盂兰盆节都是在七月十五，它们的活动内容所表现的思想又有共同之处，所以，人们就逐渐将这三个节日当成一个节来过，以中元节的名称最为知名。
　　中元节的夜晚，过去民间有放水灯的习俗。放水灯据说是为那些屈死的冤魂引路，或是超度亡灵。据说放水灯的习俗源于印度，在盛唐时与盂兰盆会先后传人我国，但在盛唐时并不流行。而清时大盛。据清人《帝京岁时纪胜》中说：十三日至十五日放河灯，两岸观者数以千计。江南沿海一带或有在灯中放银元者，得者谓一年大顺。近代逐渐少了。
　　撇开宗教迷信不谈，水灯实际上是非常不错的工艺品。而观看水灯，则是一种兴趣盎然的群众娱乐活动。
　　过去浙江新安江的放水灯活动很有特色。这里的水灯，就是在一块小木板上钻孔，上面用蔑片扎成各式各样的灯笼，形状多似荷花。天一落黑，船家将船齐往江上游划去。只听得一声呼哨，各船的水灯同时点亮，浮下水去。这时灯亮板上，板漂水中，烛影泛红，似洒满江金银，把新安江装点得像天上的银河一般。江两岸成千上万的观众不由得发出震天动地的叫好声。人们看着满江的彩灯顺流而下，渐渐浮远、飘散，至到熄灭。这真是一次难得的艺术享受。
　　吉林省放水灯又是另一番景象，他们把水灯叫河灯。每到农历七月十五，夕阳西下时，松花江畔的十里长堤上，就挤满了看河灯的男女老少，以及咄喝吃食的摊贩和卖小东西的担子。夜幕降临，头一批河灯顺流而下。先是一大排粉藕荷色的莲花灯，接着是满河星，再后是三个连在一起的三星高照，还有各种渔灯，最后是小宝塔和大宝塔。这时，拢在岸边的大彩船上，也是鼓乐齐鸣，鞭炮声此起彼落。当皎洁的月亮高挂中天、满天的星斗和满江的灯火相互辉映时，放河灯就到了高潮。几十条龙头凤尾的彩船上，演杂耍的、唱京戏的、唱平剧的、拉洋片的等等，都开始了。往往河灯放完后还要热闹好几小时，盛会才结束。
　　台湾基隆的放水灯则是在七月十四晚。对于基隆人来说，一年一度的中元节是个大节日。每年由张、昊、刘、陈等姓氏依次轮流主普。轮到主普的姓氏要请和尚到基隆中正公园中一座装饰精致的楼阁里念经。节日那天，人们先举行盛大的水灯游行。游行队伍往往延续数百米，最前面展示的是由主普姓氏设计的各种琳琅满目的灯饰，令人目不暇接。彩灯之后，是真人扮演的天。上神仙。游行队伍所过之处，街道两旁的群众往往围得水泄不通。当游行队伍到达基隆港后，随即将水灯投入海水中，任其随波飘流。它的意思是让那些无家可归的人们不再四处漂泊流浪。
　　另外，中元节还有点荷叶灯的习俗。明清时，北京点荷叶灯的习俗曾盛极一时。每逢节日夜晚，家家小儿都要持荷叶灯玩耍，边玩边唱：荷叶灯，荷叶灯，今日点了明日扔。荷叶灯一般取长柄荷叶，在叶中点燃蜡烛；也有将莲蓬挖空，点蜡其中为灯；还有的是用数百支点燃的香，缚在青篙枝上，称为星星灯。后来又发展成以各种彩色纸制成莲花、荷叶、花篮、鹤、鹭的形状来作灯，总称荷叶灯。
　　本是三个不同的节日的中元、鬼节、盂兰盆节，由于其活动内容表达的都是中国人的仁爱和孝道思想，故三个节日最终以中元节的名称而流行于世，成为中国民间一个极富世俗意谓的传统节日。中元节的俗信俗行，正好体现了道家、儒家和佛家文化的融合，其核心就是慎终追远的孝和推己及人的仁。而这正好是几千年来中华文化的一个重要组成部分。