鸟杀

　　光绪二十四年，鄱陽湖沿岸大旱。朝廷下旨，命江南安庆府调运漕粮一万石，驰援九江府赈灾。
　　负责押送粮船的是安庆府漕标运千总白献祠。他乘一艘铁舰，率二十名绿营兵开道，带领二十艘运粮漕船，浩浩荡荡，日夜兼程溯江而上。
　　湖口知县骆庆章早得到探报，这天一大早，他就率队在石钟山旁恭迎。时值深秋，湖面上飘浮着一层薄薄的雾气。
　　白献祠命船队拢岸，也不下船，只站在船头双手抱拳，喊道：骆大人，恕在下无礼！现留下四船粮食以救湖口之急，我等还要前行送粮，就此别过。
　　骆庆章见状，忙登上一艘停在岸边的小船，亲自将早已备好的酒菜送到白献祠船上，说：白千总，是否让我属下捕盗营随行护送船队出境？
　　白献祠眼睛一瞪，问：怎么，辖内不太平吗？
　　骆庆章答道：一向很好。只是因近年天灾不断，境内湖上才生出了两大祸害，白千总务必多加提防。此去必经我县的鞋山，山中一直盘踞着大量苍鹭，时常攻击行船，是为湖上一害。
　　白献祠闻言，哈哈大笑道：我有这么多粮食，还怕喂不饱它们？无妨，无妨。那还有一害呢？
　　骆庆章说：自去年开始，有一伙贼人聚啸湖面，达六十余众，为首者叫马占帮，四十出头，外号‘马屠夫’，杀人不眨眼。这些湖盗以地广人稀的屏峰湾磨旗墩为老巢，经常出没在鄱陽湖上，劫掠过往船只。官府多次清剿，均被其逃脱。
　　白献祠愤慨地说：大灾当前，这等鼠辈，竟如此猖獗。我这次专门带了二十名火器营的兄弟护卫，如若被我遇到，定叫他们有来无回！
　　言毕，白献祠一声令下，铁舰之上响铳三声，船队哗啦啦扯帆离岸。
　　船队进入鄱陽湖腹地，周遭雾气腾腾，恍如人间仙境。突然，船舷持单筒望远镜观望的副将报告：白千总，前方有急弯。
　　白献祠凝神一望，前方七八十丈处，有一山丘蜿蜒伸入湖中，使得湖水在此处蓦地拐了一个大弯。只因雾气太重，所以到了近前才发现。
　　白献祠急忙下令：船队偏航，绕过此山。在领航铁舰的带领下，船队开始贴着山丘缓缓前行。
　　过了山丘，视线才重新开阔起来。朦胧中，只见前方水面停着两条渔船，船上各有一名精壮男子，正在下网捕鱼。
　　有兵勇在船头叫道：见了赈灾船队还不快闪开，找死呀！
　　没想到，那两个渔民却无动于衷，仍不紧不慢地牵扯着网片。铁舰避让不及，直撞向横在湖中的网片上。几乎同时，那俩汉子一跃而起，跳入水中。
　　缠在船头的网片虽被撕得支离破碎，却仍然牢牢挂着，令船几乎停止不前。看来，网片两头是用木桩固定在湖底的。白献祠暗叫一声不好，正要下令全速冲过去，突然听到港湾内一声铳响，接着一片喊杀声，冲出十几条渔船，每条船上均站着三四个赤裸上身、手持钢刀的汉子。
　　有埋伏！保护粮船。白献祠大喝一声。无奈事出紧急，距离又太近，船上兵勇尚未反应过来，那些湖盗已经冲到近前，一个个龙腾虎跃般上了铁舰，双方展开了肉搏。此时火槍根本无法发挥作用，湖盗又凶猛无比，兵勇虽奋力反击，终是寡不敌众，纷纷被砍杀毙命。
　　白献祠手持火槍，连连射击，一连打倒三四个湖盗。突然从铁舰后方冲上一人，满脸横肉，胸口全是浓黑的毛，正是马占帮。马占帮大叫道：白千总，投降吧，我可饶你不死！
　　白献祠双眼喷火，抬手对着马占帮就是一槍，谁知槍管却发出咔哒一声，没了火药。马占帮见状哈哈大笑。
　　白献祠扔了火槍，从腰间拔出钢刀迎敌。此时他身边已围上了大批湖盗。眼看大势已去，白献祠仰天长啸一声，举刀朝颈脖一抹，便栽入了水中。
　　马占帮狂笑起来，得意地叫道：弟兄们，有了这十几船粮食，够我们度过今年的大灾了！群盗挥舞刀棒，嚯嚯齐声欢呼。
　　这时，马占帮的师爷在一旁提醒道：帮主，现在庆功还为时过早。相信过不多久，漂浮在水上的尸体就会被人发现，到时骆庆章定会全力追截。
　　听到骆庆章的名字，马占帮恨恨地说：我与此人誓不两立！他若追来，我倒正好与他把那笔旧账算个清楚！
　　去年腊月，马占帮中了骆庆章设下的埋伏，兄弟死伤大半。当时，若不是兄弟为他挡刀，他恐怕早已死在那场混战中。马占帮侥幸脱险后，便发誓定要让骆庆章血债血偿。
　　师爷怕马占帮意气用事，劝道：君子报仇十年不晚。如若粮船在骆庆章的辖区内被劫，他断然难脱干系，到时朝廷怪罪下来，岂不省了我们动手。为今之计，还是让弟兄们赶快起帆，速回磨旗墩才是。
　　马占帮沉吟片刻，点点头，下令道：弟兄们，扯呼！
　　很快，众湖盗登上粮船，重新起帆，顺风冲进了鄱陽湖深处。
　　骆庆章得到粮船被劫的报告，如雷轰顶。他立即召集人马乘船赶到大洼口，望着湖面漂浮的尸体，心知又是马占帮一伙干的好事，不由长叹：白献祠不听苦劝，一意孤行，才有如此惨祸。
　　骆庆章心急如焚，便问手下捕头：眼下可有应对良策？
　　手下言道：为今之计，只有即刻率捕盗营的兄弟骑马抄小道赶到鞋山附近的鲤鱼嘴，那是湖盗返回老巢的必经之地。在那里设伏，或许还有一线希望。
　　去年，九江府下拨两门火炮给湖口县，骆庆章将其安放在鲤鱼嘴，并派了二十名捕快负责守卫。正因为有那两门大炮的威慑，湖盗一般不敢越过鞋山湖到城区附近水域作案。
　　骆庆章下令道：速随我来。无论如何，一定要把粮船夺回！
　　马占帮一伙远程奔袭，接近鞋山湖水域时，已近晌午，雾气开始散去。
　　师爷有些着急，提醒道：帮主，务必让兄弟们加快速度，争取在雾散之前过鞋山湖。要知道，鲤鱼嘴那两门火炮可是威力无比。
　　马占帮点点头，说：师爷言之有理。只是弟兄们一路疲惫，想加快速度怕是也难。看来也只有硬闯鞋山湖了。
　　师爷摇摇头，对马占帮耳语一番。马占帮听得连连点头，赞道：师爷此计甚妙！
　　很快，粮船队就进入了鞋山湖水域。雾虽然没有散尽，但朦胧之中，水中的鞋山、岸边的鲤鱼嘴都隐约可见。
　　鲤鱼嘴上有人喊话：湖上的船队听了，速靠岸来，接受检查。不然，我们开炮了。
　　此时，马占帮身穿绣着犀牛的千总官服，头戴陰纹镂花金顶立在船头，端着架子骂道：你们眼瞎了吗？我乃安庆府漕运营运千总白献祠，奉朝廷之命，押运粮食赴星子、都昌、鄱陽等地救灾。
　　岸上人问：你们可有过关文书？
　　马占帮叫道：刚才在县城已交与骆知县验看了。现在公务紧急，恕我等不能靠岸接受检查。
　　岸上捕盗营的人听马占帮这样说，又见他身穿官服，而船队上其他人都是一副兵勇打扮，也就不敢再追究。
　　船队很快驶离了鲤鱼嘴，开始沿着鞋山绕行。马占帮脱离险境，心情愉快，吩咐每船拿去一坛好酒，一时，十几艘船上猜拳喝酒，好不热闹。
　　许是受吵闹声惊扰，鞋山之上突然传来两声怪异的鸟叫声。只见一大一小两只苍鹭从绝壁飞起，慢慢向船队俯冲而来。
　　湖盗们都认得此鸟，纷纷叫道：‘乞食鸟’来了。师爷连忙说：帮主，快令人投食过去。水上人都叫鞋山苍鹭为乞食鸟。
　　谁知马占帮酒喝多了点儿，他不但不抛食，反而拔出一把缴获来的火槍，嘴里说着：来得好，我正要试试这火槍的威力。抬手就是一槍，砰的一声，正好命中那只较小的苍鹭。顿时，一片白色羽毛天女散花般在空中飘荡，苍鹭惨叫一声，直直地落入了湖中。另外一只大点儿的苍鹭跟着发出凄厉的鸣叫，迅速拔升，嗖地飞到了鞋山山顶，开始围绕着鞋山哇哇叫个不停。
　　马占帮一伙刚离开鲤鱼嘴，骆庆章就带着三十多名捕快骑快马赶到。得知粮船已过，骆庆章急得连连跺脚：我等慢了一步。
　　骆庆章对手下说：如若船队过了鞋山，水面开阔，水路四通八达，再想追到盗贼，怕是比登天还难。赶快备船，我们沿湖从鞋山北面绕过去，争取截住船队去路。
　　很快，八艘小船载满捕盗营的捕快，疾驰而去。
　　进了鞋山，突然听到一声槍响，接着见一只巨大苍鹭在山顶盘旋惨叫。骆庆章不禁叫道：定是那帮湖盗开槍袭鸟，真乃天助我也！
　　此刻，马占帮正手握火槍沾沾自喜。突然间，鞋山四壁呼啦啦飞出许多苍鹭，遮天蔽日，白花花一片，朝着船队扑来。
　　马占帮大惊，叫道：快，弟兄们，抄家伙。可是哪里来得及，这些鸟如砸落的雨点，在那只领头苍鹭的率领下，不管不顾地冲向铁舰和粮船上的每一个人。湖盗们开槍，用刀砍、棍打，可是杀死一只，又有无数只扑上来，防不胜防。湖盗们有的眼珠被啄出，有的身上被鸟啄得血肉模糊。
　　马占帮的火槍没有了火药，又来不及填充。而那只领头的苍鹭一直盯住了他，不停地冲向他，一下把他的左眼珠啄出，疼得马占帮嗷嗷大叫，跌倒在甲板之上。
　　马占帮忍痛连连翻滚，滚进舱内。没想到，不等他关上舱门，那只领头苍鹭便带着一群鸟飞入舱内，对着他啄个不停。不一会儿，又有更多的鸟挤进舱内，很快马占帮就被啄得只剩下白骨。
　　远远地，骆庆章目睹如此惨状，连连摇头。他拿起一根火信，点着抛向空中。岸上鲤鱼嘴的捕快得到信号，朝着鞋山方向连发两炮。盘旋的鸟儿受到惊吓，哗啦啦散开，又渐渐分头落回到了鞋山绝壁上。一时，湖面又恢复了平静。
　　骆庆章指挥捕快将船快速划向粮船队。经清点，十几船粮食只有少量被鸟啄食，大部分尚且完好。骆庆章暗暗庆幸，登上铁舰后，便令人将未死的湖盗抬上小船，运回县城救治。这时马占帮的尸体被人从舱内抬了出来。
　　骆庆章不禁叹道：这等贼人作恶多端，苍天也饶他不得！
　　说也奇怪，从那以后，这一带再未出现过苍鹭伤人的事。至此，湖上两害皆平