法定结婚年龄背景

　　大多数国家的合法结婚年龄大多在18岁或16岁。联合国人权委员会认为，合法结婚年龄不应低于15岁。但因宗教、民族、种族、地区、生育政策等因素，尤其在穆斯林国家，法定结婚年龄普遍低。因而不同的国家有着不一样的法定婚龄背景，中国目前是世界上法定结婚年龄最大的国家。
　　法定结婚年龄背景中国
　　中国旧时婚姻风俗，即男女未成年而结婚。古代法定婚龄不一，《周礼地官媒氏》规定，男不超过三十而娶，女不超过二十而嫁。统治者为增殖人口，多征赋算，或为及早承断帝位，传宗接代，往往下令民间早婚，并亲身实行之。民间从增添家庭劳力，保证财产后继有人等因素考虑，也普遍实行早婚。各代，早婚从未得到真正的控制，因而童幼许婚、指腹为婚等成为普遍的事实。
　　汉代王吉、宋代司马光曾对此提出严厉批评，指明其危害。据统计，历代婚龄如下。战国齐桓公令：男三十，女十五。战国越王勾践令：男二十，女十七。汉惠帝令：女十五。晋武帝令：女十七。北周武帝令：男十五，女十三。唐太宗贞观令：男二十，女十五。唐玄宗开元令：男十五，女十三。宋仁宗天圣令：男十五，女十三。宋宁宗嘉定令：男十六，女十四。宋司马光《书仪》：男十六，女十四。宋朱熹《家礼》：男十六，女十四。明太祖洪武令：男十六，女十四。清《大清通礼》：男十六，女十四。事实上，汉昭帝八岁断位，时上官后才六岁，十岁时册立为皇后；昭帝死，皇后才十四五岁；汉平帝九岁继位，权臣王莽以九岁之女嫁他为皇后。民间，早婚之俗一直为历代所崇尚。汉乐府《古诗为焦仲卿妻作》：十六知礼仪，十七遗汝嫁。《汉书王吉传》：世俗嫁娶太早，未知为人父母之道而有子，是以教代不明而民多夭。南朝梁武帝《河中水之歌》：莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。十五婚为卢郎妇，十六生儿字阿侯。唐李白《长干行》：十四为君妇，羞颜未尝开。宋司马光《家范》：及其长成，或不肖无赖，或身有恶疾，或家贫冻馁，或丧服相仍，或从宦远方，遂致弃信负约，速狱致讼者多矣。
　　法定结婚年龄背景外国
　　传统上，在世界各地，性行为的年龄由家庭或部落决定，在大多数情况下，与出现青春期的标志，即女性的月经和男性的阴毛的时间吻合。
　　在古罗马，女孩在青春期开始后不久就结婚并生育是很常见的事。
　　根据塔西佗描述，古代日耳曼部落中，新娘和新郎的年龄大致相同，但比罗马新婚夫妇年龄大。他的描述是：那些男青年结婚得晚，从而活力未受损伤。那些女孩，也没有匆匆结婚。当她们和男人们年龄相当而同样成熟时，她们按年龄和力量择偶，这样他们的孩子就重现了父母的威力。
　　亚里士多德将男女的最低结婚年龄分别定为37岁和18岁，7世纪西哥特的法律条文将男女的最低结婚年龄都定为20岁。可以推测在古代日耳曼，多数妇女结婚时至少20岁，且与她们的丈夫年龄相当。
　　有记录的确定结婚年龄的法律出现在800年前：1275年，在英格兰，强奸法的一条法规，威斯敏斯特，规定奸污未满年龄的少女，无论是否经过她的同意，是一项轻罪。这里的年龄被法学家爱德华科克爵士解释为结婚年龄，当时是12岁。
　　在12世纪，中世纪欧洲教会法有影响力的创始人格拉提安接受青春期的结婚年龄在12岁和14岁之间，但也同意承认超过7岁的孩子结婚是有意义的。当局认为可以同意在更低的年龄结婚，届时只要在青春期之前双方都没有废止婚姻协议，或者他们已经圆房了，婚姻就是有效的。应当指出，尽管格拉提安提出了上述想法，法官却鼓励7岁之前基于双方同意的婚姻；曾有2岁和3岁结婚的记载。
　　尽管如此，在西北欧大多数地区，在年龄很低时结婚仍是很罕见的。坎特伯雷教区1619年至1660年间每1000张结婚证书中，只有一个新娘是13岁，4个是15岁，12个是16岁，17个是17岁，而其他966个新娘在结婚时至少是19岁。教会规定，如果没有双方家长的同意，新郎和新娘要结婚，必须至少满21岁。结婚证书显示，新娘最常见的结婚年龄是22岁，新郎最常见的是24岁，新娘的平均年龄是24岁，新郎则为27。75岁。虽然欧洲贵妇结婚较早，但他们只是少数，而且坎特伯雷的结婚证书表明，即使是贵族，在很早的年龄就娶妻也是非常罕见的。
　　美洲殖民地沿袭了英国传统，法律更多作为一种指导。例如，玛丽海瑟薇（弗吉尼亚州，1689年）嫁给威廉姆斯时只有9岁。爱德华科克爵士（英格兰，17世纪）明确了女孩在12岁以下结婚是正常的，嫁为人妻的女孩有资格从她丈夫的遗产中获得嫁妆的年龄是9岁，即使她的丈夫只有4岁。
　　然而，人们何时会实际结婚的可靠数据是很难找到的。例如在现代早期的英国，唯一可靠的结婚年龄数据来自于涉及到死亡后留下财产的人的记载。这些记载不但比较少见，而且并不是每次都记录下了双方的年龄，此外似乎记载越完整，就越有可能写的是年轻的婚姻。此外，20和21世纪的历史学家有时表现出不愿意接受年轻婚姻的数据，而总是解释为数据记录时有误。