城门口的茶炉子

　　刘家祥
　　旧时高邮城不大，有城里城外之分。北门最为热闹，有城门口、石桥、石狮子，有高邮饭店、大剧院，有百花书场，还有城门口的茶炉子。茶炉子是个热水供应铺，一个锅膛烧火，上面四个水铞子，中间还有个小汤罐。炉台前面支撑一个案板，可以放八到十个空水瓶。一群人围在周围，还有手里拿着空瓶的在等水烧开。
　　烧茶炉的是我爷爷奶奶。爷爷高高的个头，挑水、烧火、浇水（开水往水瓶里灌）都是他。奶奶是上海人，个子矮小，不太会烧火，也不能胜任台面上浇水，浇不了几瓶就喊膀子酸疼。爷爷就从水缸跟前放下担子接过奶奶手中的大舀子，从水铞里将滚开的水由漏斗灌入一瓶瓶，扑哧扑哧直响。
　　爷爷勤快，奶奶也就落得轻松，但家里还是奶奶做主。年岁在增长，看着爷爷这样辛苦，终于有一天，奶奶跟爷爷说：我们明天老了怎么办？还是抱一个孩子吧。
　　爷爷隔河渡水来到高邮湖畔码头庄，金灿灿的麦子等待收割，微风吹拂，麦浪翻滚，一眼望不到边。树上知了不停叫着，此起彼伏。湖边三个男童一边玩耍，一边在放着一群鸭子。爷爷跟在两个年长一些的男人身后来到三个男童身边，一个大的已经13岁，早已跑去很远。小三子！你跟他去城里吧小三子不肯。爷爷就上前伸手去拉小三子手，小三子抽身就跑。爷爷就跟着两个人在后面追。谁知这小三子身手不凡，一个猛子栽到河里，三划两划上了对岸，就是不肯！这时，爷爷他们转身看见只有我爸站在原地，他不会游泳，也没有跑，只好跟我爷爷去城门口的茶炉子。
　　奶奶虽然动手不行，但动嘴很行。在奶奶的教导下，又有勤快的爷爷做榜样，爸也长成高高的个子，很快就成为茶炉子的新生力量。爸最喜欢应约往大剧院、百花书场后台送水。一旦有新的戏班子来，爸挑一担开水嘴里喊着开水来了门口检票员就立刻梳理出一条特别通道，先让爸直接进入。爸不但可以欣赏到新戏，还可以见到化了妆的演员在后台热身练嗓，也可以见到幕后操琴手、文场、武场，只见他们在片刻闲余之时交头接耳、抓耳挠腮，那是一般人见不到的场面。
　　奶奶把爸叫到跟前：小鸡子（爸属鸡，小名），你今年十九岁了，你上海大姨娘家里有个小保姆也是高邮人，叫小巧子，今年十六爸说：我不要，也不知道是瘸子还是瞎子。就要转身。奶奶笑着敲桌子，爸只好又坐下来听奶奶说：呵呵呵，小巧子也是这么说的。明天带你去上海看看，你们对眼了就好嘞。
　　一表人才的爸一来到妈跟前，我妈鼻子尖，闻到一股臭味，在几个陌生人中，很快就发现是爸的脚后跟踩到了新鲜鸡屎，就让爸赶快把鞋子脱了，斜跪在地上，麻利地为爸刷鞋子。那年冬天，妈从上海回了高邮，嫁到城门口的茶炉子。
　　三年自然灾害期间，妈生了我，家前屋后能吃的野菜都吃光了，我坐在草窝子里不停地哭。一旦遇到百货公司员工来茶炉子烫几个茨菰的，妈就殷勤地用滚滚的开水多烫几次，随后就向好心人讨要一个放我手上，我就不哭了。我很讨厌茶炉子，家里到处是水，最可恨那些蓄水的大水缸，一见到它们我就有些胆战心惊，耳边就有爸妈时常为生计发生口角。清楚地记得爸对妈说过，我恨不得把你捺进大水缸！
　　偷偷打开妈的箱柜，翻出白色花边的长筒袜，也没见过，好奇地套在两个膀子上，想不到妈还有这么漂亮的东西，幼稚地想：妈要是不跟爸回高邮，我不就是上海小姑娘了吗？那年我12岁。后来家里装了自来水，百货公司又有一种插入水瓶通上电就可以将水烧开的热得快。从此，城门口的茶炉子再没开张。
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