我为巨头扛过枪

　　你的成功可能只是刚好踩上了风口。当巨头入局，红利消失时，终会原形毕露。
　　移动直播鼻祖Meerkat2016年9月，宣布正式从App商店下架。
　　对比起一年前的火爆，这次下架显得分外萧条。2015年Meerkat上线之初，不到一个月用户数飙升至30万人。然而，不久前创始人鲁宾写出下架的推文后，只有数百个转发和点赞。
　　时间仅仅过去了18个月。
　　鲁宾这么向投资者解释，Twitter有‘潜望镜（Periscope），Facebook有‘现场（FacebookLive）他认为，是巨头的碾压让Meerkat失去了生存空间。事实真的如此吗？
　　快进快出
　　鲁宾看上去并不像个被逼上绝路的创业者。在他宣布Meerkat下架的同一条推文里，后半句就在为自己的新项目庆祝。
　　这让人想起18个月前，他决定要倾全公司之力运营Meerkat的过程同样的当机立断、破釜沉舟。
　　那时，鲁宾的LifeOnAir公司正在全力开发一款邀请制的短视频直播应用Air。让他没预料到的是，在此期间公司的CTO独自做了一个实验性的小项目，一经发布便大受追捧，这便是Meerkat。
　　这是一个十分简单的产品，主界面只有一个输入框和两个按钮，可以直接进入直播或预设直播。当直播开始后，用户可以在左下角看到大家对这条直播的实时互动，评论、点赞或转播等等，有点类似于弹幕。
　　让人兴奋的是，Meerkat发布仅仅三天，用户就从0飙升至15000人，直播视频达到8000个，连好莱坞明星阿什顿库彻和葡萄酒专家网红加里维纳查克都饶有兴趣地主动使用Meerkat直播。
　　幸福来得太突然，鲁宾看到这个数据后，立刻找到合伙人说明情况，对方也表示当然应该投入大量资源。但让后者没有想到的是，鲁宾当天就在推特上宣布，团队将全面转向运营Meerkat。
　　后来他的合伙人这样评价鲁宾，许多创业公司，包括推特，都来自这样的快速决策，以检查你的方向是否正确。如果不对就重来。创业是属于勇敢者的游戏。
　　鲁宾不仅进入快，退出的时候同样决绝。当鲁宾发现Meerkat的用户停止增长无以为继后，他立马采取了行动。
　　早在2015年9月，也就是Meerkat刚刚半岁后，这款产品就几乎没有了大的更新。接下来的一段时间里，包括Meerkat工程副总裁在内的不少员工接连离职。到10月，鲁宾通过一封邮件告知他的48位投资者，他决定要转变核心业务。
　　事实上，很难对鲁宾雷厉风行的行事风格进行褒贬。在互联网创业圈，流行唯快不破的创业思维。支持人认为，消费级应用是最神秘、最难以预测的应用。创业者很难知道人们什么时候、为什么会喜欢某种东西。所以应该果断地尝试，一旦失败则不要恋战，以免更大的损失。
　　反对者则认为，应该带着战略眼光去创业，旗开得胜不见得此后一定成功，起步的失败不见得就是末日，不要随意下赌注，也不要轻言放弃。
　　不管怎样，移动直播鼻祖Meerkat已经关闭。对创业者鲁宾而言，这似乎无关紧要。因为他在发现Meerkat用户大量流失后，并没有在它身上花费过多的精力和财力直到Meerkat倒闭，鲁宾还有75的融资尚未使用。
　　热点迷梦
　　Meerkat的光辉历史虽然已经是过去时，但了解它当初为何突然走红，对眼下如沐春风的移动直播创业者而言，仍然有警示意义。
　　Meerkat当初能够快速崛起，有两个重要的原因，一是站在巨头肩膀上，二是被喜欢尝鲜的网友热捧。
　　由于脱胎于试验性项目，Meerkat的设计极为简单，甚至没有提供自建账号的功能。设计者允许用户直接使用推特账号登录。当用户开始直播或预设直播时，他们的推特粉丝都会收到一条推文通知；而直播中的评论、点赞等消息，两边都会同步显示。
　　Meerkat初始用户正是来自推特上喜欢尝鲜的用户们。不过，Meerkat在推特上毁誉参半，有很多积极的评论，同时也有人抱怨它让自己的推特主页上堆满了垃圾信息。有争议就有热度，并且通过登上产品搜索（ProductHunt），小火苗越烧越旺。
　　产品搜索是一个科技类的新产品资讯网站，技术爱好者们可以在上面演示自己的新技术或产品，也可以发起投票，很多创业公司和产品都借助产品搜索快速获得业界关注。
　　在网友的议论声中，Meerkat很快在产品搜索的排行榜上名列榜首，关注这个榜单的科技圈人士们对新产品向来都很敏感，专业圈开始尝鲜Meerkat。专业圈和大众社交圈的相互推动，形成了Meerkat的第一波爆发。
　　不知是故意还是巧合，Meerkat开始小有名气的时候，恰巧赶上了2015年3月西南以南大会（SXSW）。这是美国知名的文化盛会，同时也是媒体和技术的品牌狂欢大会。要知道，十多年前，西南以南大会也助推了推特的成名。
　　十多年前人们用文字和图片在推特上展示自己在大会的所见所闻。十年后，已有一定用户基础的Meerkat仿佛成为新时代的视频直播版推特。
　　参会的人们一整个星期都在Meerkat上发布各种现场直播，大会所在的奥斯汀市中心第六街，每个酒吧和烧烤派对都是绝佳的直播对象。大会期间Meerkat的用户增长速度达到了30～40。
　　西南以南大会是个天然的扩音器，有无数的事件和内容适合传播，也符合直播的场景，Meerkat可谓占尽天时地利人和。
　　于是，不到一个月Meerkat就聚集了超过30万用户。
　　但是，Meerkat在西南以南大会的成绩被各路媒体们有意无意地放大了。实际上，据第三方监测数据，在美国AppStore排名中，它从来没有超过140名，仅在2015年8月中旬有三天的例外。自2015年5月初以来，它也没有表现得比前1500名的App们更优秀。30万用户最终成为Meerkat的最好成绩。
　　所以，现在看来Meerkat的成功有极大的偶然性。它只是在一个正确的时间恰好站到了一个正确的位置。
　　相爱相杀
　　Meerkat的爆发在互联网世界引起轩然大波，越来越多的人认为移动视频直播的时代来临了，于是各式移动直播应用层出不穷。但，它真的能替代以文字和图片为主的社交方式吗？
　　这还有待证明。事实上，研究公司eMarketer2015年6月发布的一份报告显示，只有20的美国互联网用户对尝试视频直播感兴趣。
　　连鲁宾自己在反思时也说到，这不同于分享照片在Instagram之前，人们已经知道什么是一张美丽的照片，并尝试拍出美丽的照片。但对直播视频来说，还没有人真正知道他们能创造什么‘好的现场视频来。
　　一对多的视频直播需要持续的优质内容建设，但吸引大众眼球的事件、人物，或有趣的内容都是有限的，且不可预测。这就意味着，普通用户主导的Meerkat既不能留住用户发送自己的直播，也很难提供持续的优质内容留住观众。
　　但对巨头来说，Meerkat的热度已经在一定程度上验证了可能性，他们有资源也有能力创造可持续的优质内容。
　　2015年1月，推特低调收购了视频直播应用潜望镜，但这位巨头还没来得及推广自己的新产品，便被Meerkat抢了镜。当Meerkat羽翼渐丰的时候，巨头二话不说就关闭了Meerkat抓取推特用户好友链的功能，Meerkat被推特封杀了。
　　随即潜望镜开始发力，不但新推出了回看功能（Meerkat的直播不能回看），还与百事旗下的多力多滋合作，直播美国超级碗比赛；也与科尔士百货公司合作，直播奥斯卡颁奖典礼推特高管们也不遗余力地亲身上阵：前COO亚当贝恩把推特2015年一季度的电话会议也在潜望镜上进行了直播。
　　打造了优质内容，增加了用户黏性和活跃度之后，品牌商为推特送来了高额的收入。后来阿多比（Adobe）、雀巢等大品牌都加入了潜望镜的直播营销阵营。
　　Meerkat尝试转向Facebook，但Facebook本来就在为年轻用户的流失而苦恼，绝不会将大热的新领域交给外人来做。2015年8月，Facebook推出现场服务，专门面向名人开通，后来又开放给普通用户。
　　在短视频直播内容打造的投入上，Facebook同样采取了高举高打的做法：F8开发者大会、连线宇航员，甚至采访当时的美国总统奥巴马，在里约奥运会期间，Facebook与NBC电视台达成了独家视频合作，提供奥运会的直播和短视频内容
　　扎克伯格也亲身参与了现场功能的推广。事实证明，只有高质量的内容才可能挽留用户，从而换取更多的广告效益。比起潜望镜，现场还尝试了在直播前插入15秒以内的广告，这为Facebook带来了2016年上半年可观的广告收入。
　　巨头相争，Meerkat很快便身处被遗忘的边缘。推特公司前执行官兼当前顾问克罗伊斯拉登表示，Meerkat构建了一个直播产品，却没有用独特的功能和优质的内容实际地连接用户。
　　实际上，从国外的Meerkat之败，到中国的秒拍和美拍之争，短视频直播在当下都呈现出对现有社交媒体流量的依赖，也就是说它们目前只是这些社交平台的补充。眼下的它们难以独立，就算独立出来，巨头也可以很快复制，轻松碾压。
　　于是，鲁宾投降了，他关闭了Meerkat。眼下的他正在打造一款群聊式的视频直播应用Houseparty。它不像Meerkat那样是公开直播的，Houseparty的视频通话只在在一小群朋友之间进行，这似乎可以避开巨头的锋芒。
　　鲁宾认为，借助现场视频将人们连接起来是值得追求的创业方向，未来的移动直播还会呈现出更多的形式和内容。对于Meerkat这些创业公司而言，他们还没有失败，只是在路上。