太上皇和太上皇帝是两个概念

　　太上皇和太上皇帝，是史料中经常出现的两个词汇。因为仅有一字之差，所以经常被人们混淆，甚至通用。事实上，太上皇和太上皇帝原本是两个不同的概念。
　　太上皇一词，最早见于《史记》。秦始皇平定天下后，除了规定最高统治者为皇帝，还特意追尊庄襄王为太上皇。于是庄襄王，也就是秦始皇的赢异人，成为中国历史上第一个拥有太上皇头衔的人。太上，即最高、无上，形容极其尊贵。不过，当时赢异人已去世多年。
　　历史上，第一个活着的太上皇是刘邦的父亲刘太公。刘邦称帝后，每次去拜见父亲刘太公，刘太公均用人臣之礼迎接。在刘太公看来，皇帝虽子，人主也；太公虽父，人臣也，君臣秩序不可乱。刘邦心里很不是滋味，儿子成了龙，当父亲的总该有个与之相称的头衔，于是下诏：诸王、通侯、将军、群卿、大夫已尊朕为皇帝，而太公未有号，今上尊太公曰太上皇（《汉书》）。
　　秦汉时期的太上皇是一个尊号，一种荣誉，不是皇帝，不问政治。对此，东汉蔡邕曰：太上皇，不言帝，非天子也。初唐颜师古注曰：天子之父，故号曰皇。不预政治，故不曰帝也。可见，太上皇是当朝皇帝出于人伦对父亲的尊称，没有实际政治权力。
　　汉代以后，开始出现了太上皇帝这个称号，也就是凌驾于皇帝之上的皇帝。如十六国时期后凉天王吕光、北魏时期献文帝拓跋弘、北齐武成帝高湛、唐睿宗李旦等，生前退位后均自称太上皇帝。从年代远近来看，太上皇帝源于太上皇，但二者有着本质的区别。吕光提前退位，目的是想作为太上皇帝压阵，使权力平稳过渡；拓跋弘退位后，国之大事咸以闻（《魏书》）；高湛退位后，军国大事咸以奏闻（《北齐书》）；李旦退位后，规定五日一度受朝于太极殿，自称曰朕，三品已上除授及大刑狱，并自决之，其处分事称诰、令（《旧唐书》）。可见，太上皇帝禅位后依可以处理国家大事，是凌驾于当朝皇帝之上的皇帝。p分页标题e
　　在古代，帝的分量要远远大于皇。二者比较，皇是虚幻缥缈，帝握有实权，所以皇帝也可以简称为帝。太上皇中单一个皇字，原本只是一个象征性的、名誉上的虚衔。
　　大概是由于太上皇帝源于太上皇的缘故，在以后的史料中出现了太上皇和太上皇帝兼用、混用的杂乱现象，其中以《宋史》最为突出。史官在称呼同一个已经禅位的皇帝时，一会儿用太上皇，一会儿用太上皇帝，如《高宗纪》称宋高宗赵构退位时提出朕称太上皇帝，而《孝宗纪》却称太上皇帝即驾之德寿宫，从太上皇幸天竺寺，一篇本纪二者兼用。又如，《光宗纪》称宋光宗赵惇退位后被尊为太上皇帝，太上皇帝不豫；而《宁宗纪》却称太上皇违豫，赦。辛卯，太上皇崩，两篇本纪前后不同。
　　按太上皇和太上皇帝的原意，太上皇只是皇帝的父亲，不掌握大权；太上皇帝不仅是父亲，而且是皇帝，大权在握。所以，乾隆皇帝对禅位后享受什么样的尊号很在意，退位前专门规定归政后，凡有缮奏事件，俱书太上皇帝。其奏对称太上皇，意思是说，正式文件必须称太上皇帝，口头上可以称太上皇，一句话点明乾隆皇帝至死不肯放权（《清史稿》）。p分页标题e
　　从南北朝时期，太上皇和太上皇帝出现了一些别的叫法。如北齐后主高纬被尊为无上皇（《北齐书》），北周宣帝宇文赟自称天元皇帝（《周书》），唐玄宗李隆基被尊为上皇天帝，又尊为圣皇天帝（《新唐书》），唐顺宗李诵被尊为应乾圣寿太上皇（《新唐书》），宋徽宗赵佶被尊为教主道君太上皇帝（《宋史》），西夏神宗李遵顼自号上皇（《宋史》），等等。笔者考证，尊号中只带个皇字的，不掌权，属太上皇一类；带有皇和帝二字的，尚能染指权力，应视为太上皇帝。
　　在中国历史上出现的二十多位太上皇或太上皇帝中，其中有三位比较特殊，即晋司马衷、宋赵构、清弘历。
　　司马衷是辈分最低的太上皇。太上皇，通常是指皇帝的父辈或祖辈，而司马衷却被叔祖立为太上皇。西晋永康元年（300年），司马懿的第九子，也就是司马衷的叔祖赵王司马伦在八王之乱中篡位，逼晋惠帝司马衷下台，并将其幽禁于金墉城。为了掩饰篡逆行径，堵住悠悠众口，司马伦不伦不类地给族孙司马衷送上一顶太上皇的冠冕，成为一历史笑柄。不过，好景不长，司马衷复辟，司马伦被杀。
　　赵构是在位时间最长的太上皇帝。绍兴三十二年（1162年），五十六岁、正值壮年的宋高宗以老且病，久欲闲退（《宋史》）为由，下诏传位皇太子赵眘，自称太上皇帝。后来，赵构又当了二十五年太上皇帝，直到八十一岁才寿终正寝。其实，赵构盛年主动禅位，并非因为老且病，而是与施恩赵眘、贪生怕死、改变抗金策略等因素有关。p分页标题e
　　弘历是最专权的太上皇帝。乾隆皇帝弘历当了六十年皇帝后，内心十分纠结，想继续君临天下，又不敢跟当了六十一年皇帝的祖父康熙皇帝比肩，故禅位于太子永琰。事实上，乾隆皇帝退位后，军国重务仍奏闻，秉训裁决，大事降旨敕。宫中时宪书用乾隆年号，嘉庆皇帝永琰除尊高宗为太上皇帝，还要朝夕听其训政，直到太上皇帝崩，上始亲政（《清史稿》）。
　　作为封建社会皇位终身制的一种补充形式，中国古代的太上皇和太上皇帝禅位制度相沿甚久，同时也对周边国家造成了不同程度的影响，其中越南的陈朝最为明显。陈朝建立后，为避免争夺皇位发生内讧，于是实行太上皇与皇帝二主共治的制度，并作为有陈一代的定制。越南古代史家吴士连称：陈氏家法，子既长，即使承正位，而父退居圣慈官，以上皇称，同听政，其实但传大器，以定后事，备仓卒尔，事皆取决于上皇，嗣主无异于皇太子也（《大越史记》）。其中提到的但传大器，事皆取决于上皇，与中国的太上皇帝制度可谓如出一辙。越南陈朝皇帝禅位后多数被尊为太上皇帝而不是太上皇，也能说明太上皇与太上皇帝是两个不同的概念。（刘秉光）