试论小学生学习英语的必要性

　　摘要：英语教学，既是人际交往的一种语言，也是一种信息与文化载体，使之成为学生自动开启世界文化宝库的金钥匙，并以外语实验为手段，探索一条适合国情的英语教学新路子和現代化教育模式。本文通过对英语学习的关键期、语言的触发、可理解性语言的输入、情感过滤等方面的论述，强调儿童语言学习关键期学习英语的重要性，进一步说明从小学英语的可行性、必要性，同时提出具体做法。
　　关键词：关键期；语言习得机制触发；情感过滤
　　改革开放，万象更新。随着中国加入世贸组织，作为与外界交流的工具，英语显得尤为重要。各种各样的英语学习班如雨后春笋出现，而作为未来希望的孩子，也成为这支学习大军中的一部分。对此，有人欣喜有人担忧，有人认为英语不必从小学学起，因为从小学英语的条件尚未成熟（桂诗春，1993），有人甚至认为从小学外语是浪费人力、财力、事倍功半、得不偿失。我认为在学习外语的关键期即从小学习英语（一般指幼儿园开始）是有必要的、有条件的，而且越早越好，将从以下方面加以分析。
　　一、儿童是学习英语的关键期
　　提早学外语有一个最主要的神经生理学的依据。莱伦伯格（1967）提出，三至五岁的儿童语言学习能力最强，以后呈下降趋势。十岁至十二岁前，人的语言能力便完成其侧向大脑左半球的过程。彭菲德（1959）等人更明确提出，各种语言学习在九岁以后就会越来越受到大脑的僵硬和呆板控制。著名语言学家乔姆斯基的语言习得机制理论认为，儿童习得语言主要依赖于语言习得机制，它是属于儿童大脑中的一种初始状态，这种语言习得机制能力会随着年龄的增长逐渐降低。所以把十岁至十二岁前称为语言的关键期或语言的青春期，与人生理的青春期一样是必然发生的，过了语言关键期，学习语言就相当困难。这就是为什么教成人学外语如此困难，而儿童不要教就能很容易学会一门语言。
　　二、从国语得到的启发和触发
　　狼孩有其固有的语言中枢语言习得机制，由于长期与狼生活在一起，没有人类语言的触发，最终丧失语言能力。因此，必须有足够的丰富的环境刺激，才能保证遗传决定的发育过程，按照预定的发育方式发育。这点像汽车一样，当你转动钥匙启动时，汽车就开了，否则就是性能再好的汽车，也难行千里。要使设定的功能起作用，必须有正确的触发因素。就像每个人都要经历青春期，但并非每个人都能发育良好，这还与营养、外界因素等有关。儿童的大脑有巨大的语言潜能，听觉也非常灵敏，关键在于外界有效的刺激、触发、激活，从而有效发挥他的语言习得机制。实验证明，15天大的婴儿，就可以给他输入有用的信息，尽早开始接触词汇、句子，以后他早已懂得的词、句就会像喷泉一样冒出来。3岁前接触了大量的国语，且整天生活在国语的环境，因而对国语的掌握已经得心应手。3岁后就可以让他接触完全不同的另一种语言，3岁的孩子接触到感兴趣的英语（如英语动画片、夹带汉语的英语小故事），是非常乐意学的。当然有人说，语言的关键期，语言的触发，国语就足够了。其实孩子完全生活在国语环境中，接触国语的机会相当多，国语是无需学习就可以习得的。作为完全不同的英语，它是另一番新奇世界。处于语言关键期的孩子，完全有能力学习英语，在大脑中留下许多划痕，储存相当的信息。这对于其语言习得机制的有效发挥，语言能力的发展、提高很有帮助。所以从小学习英语可以得到完全不同于母语的语言、文化方面的刺激，使语言习得机制得到充分发挥，从而更好地发展语言能力。
　　三、情感过滤假说
　　儿童时期是学习英语的关键期，有英语的激活、触发不等于就能学好英语。Krashen（1985）认为语言的触发，必须是有效的、可理解的语言输入，才能对语言习得产生影响。语言能力的习得还与情感因素有关，在语言习得过程中，如果情感过滤过强，就会在大脑中形成障碍，语言输入就会受到阻碍，无法进入语言习得机制，结果就不能产生语言习得。如果情感过滤降低，而且语言输入是可以理解的，就可以顺畅地进入语言习得机制，于是产生语言习得。这一假设可以这样表示：语言输入情感过滤（强，弱）语言习得机制语言能力习得。因此，对语言习得而言，除了语言习得机制发挥主要作用以外，还有两个必要条件：一个是学习者必须接受到足够多的可理解的语言输入，另一个就是学习者的情感过滤必须适度。
　　1、足够多的可理解的语言输入。对于初学英语的孩子，进行足够多的可理解的语言输入，确实不容易。如果只是选用一本儿童英语教材，单词、句型一遍遍简单重复、反复操练，所选的材料枯燥乏味、毫无意义，对于活泼好动、注意力易分散的孩子来说，那是毫无兴趣与效果的。我的孩子开始学英语就是这样，没少挨打，直到找到GogosEnglish，DisneysEnglish的磁带、光盘，他简直是如痴如醉。生动有趣的Gogo历险故事，夸张的语气，美妙的音响效果，极易集中孩子注意力的动画场面，孩子百看不厌、百听不烦。夹带汉语的英语故事，借助画面理解的单词、句型，这些都是可以理解的语言输入。当然，光有书、磁带、光盘这样的语言输入还不够，还要靠老师针对孩子的特点，精心安排组织生动有趣的教学活动：教唱英语儿歌、英语歌曲，组织单词接龙游戏，讲解夹带中文的小故事，在轻松愉快中自然而然地学习。
　　2、适度的情感过滤。Krashen把学习的兴趣、动机、自信心、焦滤感等统称为情感因素。当学习兴趣浓、动机高、自信心强、焦滤感适度、学习语言的心理障碍小，情感过滤就弱；反之，情感过滤就强。儿童学英语，其兴趣、动机、自信心、焦滤感是与成年人学习英语不相同的。成人的兴趣、动机、自信心、焦滤感已形成定势，而且难以控制，而儿童的兴趣、动机、自信心、焦滤感却易于培养和控制。首先，儿童的兴趣容易培养，只要根据儿童的特点设计的教材、教法，大多数孩子都是喜欢的。许多孩子参加儿童英语班的学习，并能坚持下来，不用像学小提琴、钢琴那样靠打骂来坚持。其次，儿童的学习动机不如大人那么抽象。他们的学习动机与必要的奖励、口头表扬、物质刺激等联系在一起，那就显得更具体，也就更易激发与控制。
　　尽管在关键期学习英语的条件还没有完全具备，尽管从小学习英语要投入大量的人力、财力，但同未来英语的重要性相比，我们不能坐以待之，没有条件也要创造条件。无论是从孩子学语言的关键期，语言的触发，语言的情感过滤，还是从大环境来说，从小学英语是对孩子重要的智力投资。存在的就是合理的，国家教委作出明确的要求：在小学低年级中开设英语课，鼓励有条件的幼儿园开设英语课，有的学校甚至用双语进行教学。尽管对于从小学英语这一问题还没有定论，但从小开始学英语不能不说是明智的长远之计。