四月初八

　　四月初八日寺庙大扫除，修葺整理各处名胜古迹。
　　僧尼供奉香花灯烛，以香汤、干巾给佛擦洗。
　　女子布施钱财，聚众放生，用小船将所买龟、鱼、螺娜、拼抖等放回水中。
　　停屠钓，戒捕杀生物。
　　做青精饭吃，并互相赠送。
　　开始制造龙舟，准备下个月下水竞渡。
　　佛祖
　　四月八日相传是佛祖释迩牟尼诞辰，佛祖通常称为释迪，幼名悉达多，父亲净饭王是北印度迎毗罗城主，母亲摩耶夫人。大约在我国周灵王时期，他诞生于城东蓝毗尼园。释迎牟尼出生后七天，母亲去世，靠姨母养大成人。十六岁时，娶耶输陀罗为妻，生有一子。十九岁时，进人雪山修行。六年后出山，之后在迪叶山的菩提树下，大有所悟。于是出世说法，化渡众生，共弘法四十余年。八十岁时，在拘尸城外跋陀河的遮罗双树间圆寂。有人说‘释迎的意思为仁，牟尼的意思是寂默。佛以慈悲智慧普度众生，因此得到这样的美称。释迹牟尼之佛教在东汉明帝时开始传入中国。
　　浴佛
　　浴佛也称灌佛，是灌浴并擦拭佛像的称呼。印度在平日就会进行，中国、日本各地在四月八日佛诞日举行，禅宗则在十二月八日，据说是佛成道的日子进行，也有在七月十五日举行的，称之为灌腊（梵书中以夏满之日为腊）。
　　我国在东汉时期就已经有浴佛节了。《后汉书陶谦传》载：每浴佛，辄多设饮饭，布席于路。到了三国时期，在吴国，浴佛的规模十分盛大。《吴志刘慈传》载：节融借广陵彭城，大起浮屠祠，以铜为人，黄金涂身，衣以饰采，垂铜粱九重，下为重楼阁道，可容三千余人。悉课读佛经，令界内及旁郡人，有好佛者，听受道，复其他役以招致之。由此远近前后至者五千余人。户每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里。民人来观及就食且万人，费以巨亿。《世说新语）又称吴主孙皓在四月八日以尿浇金像，戏称浴佛。可见浴佛由来已久。
　　六朝时，荆楚一带每逢四月八日，各个寺庙设香汤浴佛，办龙华会，以作为弥勒降生人间的象征。《武林旧事》《陕志》《岁华纪丽谱》《四时宝镜〉〈佛运统志》等书，都记载四月八日为佛诞日。各佛寺都有浴佛会，这和《太子瑞应本起经》中所说相同，而《风土记》《山堂肆考》《岁时杂记》《俗缘记》《事物纪原》则载有腊月八日灌佛的说法。北宋开封，据《东京梦华录》记载，十二月八日在都城各大佛寺举行浴佛会，并送七宝五味粥，称之为腊八粥，用以表示大道修成，心境清明，涤除一切孽障。可见每年两次浴佛，自可并行不悖，古时候是兼而有之，后世却只取其中的一次。
　　煎香汤
　　浴佛必须用香汤，按照《浴像功德经》，香汤是用牛头桐植、紫植、多摩、众香、甘松、芍劳、白植、郁金、龙脑、沉香、康香等香料熬成汤水，盛在净器中，同时唱灌佛倡语：我今灌沐诸如来，净智庄严功德众，五浊众生今离垢，同证如来净法身。禅宗则另外用七种妙香，其配方为：沉香一两、白植一两、甘松半两、丁子半两、重陆半两、苟药半两、郁金一钱三分，盛在净布囊中，投到盛水的档里，安徽径县则用五色香水。这些香汤都具有驱秽解郁的功能，可使屋内恶浊之气一扫而空。
　　设香烛
　　旧俗浴佛时，僧尼在佛堂内多设香花灯烛，将铜佛放在水盆里，妇女争抢钱财，或者熬香药糖水互相赠送，称之为浴佛水。有些地方将佛像放进彩亭抬着，敲着锣鼓，前往富贵人家，用小勺取水浇佛，提唱倡诵，希望施主给予布施，颇有些荒诞不经。
　　修庙宇
　　庙观寺院，遍及全国，其中的佛像、佛龛、浮屠等，不乏气势雄伟、雕刻精美的艺术品，云冈石窟尤其驰名中外。在浴佛日应在庙宇内进行清洁打扫，对于泥塑、木雕、石刻等各种佛像，分别用香汤、干巾加以洗刷，整理一新，并寡集资金，修缮附近的名胜古迹。
　　放生
　　浴佛节一向有放生之举，国内较大的寺院，大多建有放生池，官府也设有放生官河。此日被购得的水族，被放人宽大的河港，禽鸟则放归山林，任其而去。南朝梁元帝时，荆州有放生亭。唐肃宗乾元年间，下令全国修筑放生池八十一所。宋真宗天禧年间，王钦若上奏，将杭州西湖定为祝圣放生池。南宋时，杭州人在四月八日举办放生会，西湖舟揖会集，人们竞相购买龟、鱼、螺蛳、蝌蚪，诵念着往生咒将其放生。整整一天，放生的人们络绎不绝。
　　江南民间祟信释迎牟尼佛，因此结众放生，最为流行。南京民间称此日救一生命，胜于平日做十万件功德。四川成都，此日在锦江放生，规模也十分盛大，彩船一百多艘在河中上下巡回，男女信徒，有请僧道在船上念诵放生经咒的，也有鼓吹笙箫，敲打征鼓，在船上遣兴奏乐的，直到深夜方才止息。
　　《列子》称邯郸百姓于元旦向赵简子献鸿鸟，而简子说：正且放生，示有恩也。可见战国时期，我国就已经有放生之举了。
　　禁屠杀
　　禁屠杀之举，在我国历史上屡见不鲜，中古时期，受佛教影响，尤为盛行。隋文帝开皇三年，皇帝曾下诏规定正月、五月、九月的六个斋日，各个佛寺修建祈祷道场，不得杀生。唐高祖武德二年正月二十四日，皇帝下诏，以每年正月、五月、九月以及每个月的十斋日禁止屠杀，不得行刑（见（唐书）中《百官志》（刑法志）及（唐会要》）。到了武宗会昌四年，规定正月是万物生殖之始，断屠三日，列圣诞辰忌日断一日，三元日各断三日，其余时间不禁（见《唐书武宗本纪》）。此后，对于禁屠杀的时间，历代屡有增减，在令典中都有明确的规定。清朝曾规定四月初八不准宰杀牲畜，不行刑。
　　因为中华民族笃信天道，如果遇到意外灾害。则往往归咎于自己德行修行不够。因此地方人士偶逢早涝之灾。便常以禁止屠杀的做法，祈望获得上天的庇佑。佛教素来主张戒杀戮，有放下屠刀，立地成佛的格言，凡是喜欢谈论因果的，无不小心尊奉杀戮之戒。
　　吃青精饭
　　青精饭，又名阿弥饭，还叫乌米饭，是用乌叶（即南烛树叶）为染料做的。其做法是，用南烛茎叶捣烂榨汁，浸泡梗米，九浸九燕九晒，米粒便紧致细小，黑如价珠。青精饭性甘平，每天吃一盒，相传可以耐饿，养颜益色，强健筋骨。《本草纲目》称青精饭的做法为采摘南烛树叶，捣汁，授米，蒸饭，晒干，米粒坚实碧绿，久服可养颜益寿，道家称之为青精干石做饭，佛家弟子以之供佛，称为乌饭。宋人苏颂的《图经本草》称其可益肠胃，补骨髓，灭三虫，久服白发变黑，祛老延年。唐代陆龟蒙《道室书事》一诗中，有乌饭新炊茅蓄香，道家斋日以为常的句子。杜甫也有诗赞美乌饭：岂无青精饭，使我颜色好。乌饭的功效是因为南烛树叶本来就有止泻、除睡、强筋、益气力、活血益脾、清肝解热的作用。若用南烛枝叶的汁，浸泡米粉，与糖调和在一起，再蒸熟食用，即为乌米糕。
　　青精饭也可用于酿酒。清乾隆年间，江苏漂阳有乌饭酒，色黑，味道极其甘甜鲜美。《随园食单》中对乌饭酒很是赞赏。漂水风俗，凡是家中生一女孩，必要酿一坛酒，用青精饭酿制，等此女出嫁时才可饮这坛酒。打开酒瓮时，酒只剩半坛，黏稠得可以粘口，酒香四处飘散。
　　各地民间做青精饭，时间并不一致。有在社日做的，也有在上巳节或寒食节做的。在四月八日做青精饭较为普遍。吴地的风俗中，四月八日市场店铺煮青精饭做成米糕，人们买回去供佛，称之为乌米糕。僧人则用乌叶染米，做成黑饭赠人。安徽径县以及浙江台州的百姓，也在这一天用乌桐叶染米饭，使之成为青色，相互赠送，称之为送乌饭，江西广昌称之为乌桐饭。所有这些，都源于人们听说西域有神，名曰佛，佛生日以黑黍饭祀之，中国信奉之人便率相仿效，于是渐成风俗。今日的乌米饭，其实就是黑黍饭。
　　造龙舟
　　本日距离端午还有一个月，旧俗中，如湖南常德、湘阴，广东始兴等地，都在此时揭羞，或者借各社庙打船。乡里年高德著的人则迎龙头祭洗，敲锣打鼓，到街上各家各户筹集造龙舟的费用。