缅因号爆炸事件揭秘何以成美西战争导火索

　　缅因号爆炸事件揭秘：1898年2月15日晚，美国战舰缅因号在古巴哈瓦那港外突然爆炸沉没，260多名水手葬身海底。事件发生后，美国海军认为是西班牙人用水雷炸沉了缅因号，美国媒体随之大肆报道，引发了美国人对西班牙的举国仇恨。在煽动起来的民意支持下，美国向西班牙宣战，结果不仅一举击败这个老牌帝国，还一跃而成一个势力范围囊括拉美和亚洲的新兴世界强国。但是，对于缅因号爆炸系西班牙人所为的结论，不仅当时的西班牙人不相信，一部分美国人心存怀疑，不少历史学家也认为爆炸原因不明，多年后的几次调查更加深了人们的怀疑。
　　缅因号是一艘特殊战舰，是当时美国海军实力乃至国家形象的象征。1884年，美国为保卫自己漫长的海岸线，参考当时的顶级标准，开始倾力打造两艘无畏级姊妹巨舰缅因号和得克萨斯号。1888年10月，缅因号开始铺设龙骨，次年11月下水。作为美国海军的骄傲，缅因号堪称海上怪兽，不仅有着强大的火力，还有着强悍的装甲。此后，缅因号一直巡游在美国东部海岸线一带和加勒比海地区，镇守美国海疆，它的潜在主要对手之一是西班牙海军。
　　作为老牌殖民帝国，西班牙在中南美洲拥有广袤的殖民地，古巴就是其中之一，但西班牙在古巴统治的臭名昭著和古巴的富饶一样有名。1896年，由于古巴起义者已颇有声势，西班牙为隔绝古巴农民与起义军的联系，将平民封锁在西班牙基地附近的集中营，导致约11万平民死于瘟疫和饥饿。西班牙的暴行被美国媒体广为指责。
　　虽然明白自己已经实力渐弱，西班牙却没能够和日渐强大的美国搞好关系，西班牙驻美国大使洛梅的一封私人信件曾被美国媒体广为揭露。信中，洛梅侮辱美国总统麦金莱是愚不可及、水平低下的政客，这导致美西关系一度相当紧张。更关键的是，为了控制加勒比海地区，美国已经有了染指古巴的意图。1897年，《海权论》的著名作者马汉就曾撰文指出：在试图控制加勒比海的三个具有可能性的基地中，古巴的作用最大。
　　1898年1月，古巴发生更大规模的暴动。为维护美国人的安全和美国利益，在没有征求西班牙和古巴当局意见的情况下，美国力量的象征缅因号被派到了哈瓦那。此后3周，缅因号一直威风凛凛地呆在那。但是在2月15日晚上，一声巨响毁灭了缅因号。据后来的调查估算，多于5。1吨火药发生了爆炸。爆炸立刻毁灭了相当于战舰13的前部，剩余的残骸也迅速沉入水底。舰上人员损失惨重，266人当即丧生，后来8名伤者也因伤势过重死去。幸运的是，由于军官们大多住在或者呆在军舰后部，舰长和大部分军官幸存了下来。最后一共有89人活了下来。
　　惨剧发生的第二天，美国海军部长西奥多罗斯福誓言追查爆炸原因，美国总统麦金莱则命令紧急组成一个海军调查团前往调查。以威廉桑普森为首的调查团于2月21日开始调查工作。西班牙对缅因号事件也很重视，西班牙的古巴总督布兰科曾向美国要求两国联合调查查明真相。在一封电报中，西班牙殖民地事务大臣莫雷也明确要求布兰科尽一切可能来证明缅因号事件不是西班牙人所为。但美国人没有理会西班牙的要求。
　　桑普森调查团的成员基本上都是美国海军人员。他们向幸存者和目击者问询，派一些海军潜水员潜入水底去搜寻证据。有些证人提到听到了相隔几秒的两声爆炸，他们认为前一次是水雷，后一次是水雷引发了缅因号的弹药库爆炸。3月25日，桑普森向美国海军部提交了一份报告，认为藏在海底的水雷是缅因号爆炸的原因，但是无法查清谁埋下了水雷。有人认为水雷可能是故意埋下的，也可能是从别处漂流过来的。至于是谁干的这件事，有人猜测可能是想挑拨美国与西班牙矛盾的古巴起义者，也可能是对美国干涉古巴事务非常愤恨的西班牙人，或者是西班牙政府。
　　海军调查报告让美国舆论沸腾了。利益混合着痛恨，即使没有确定埋下水雷的元凶，大多数媒体已经开始掀起了对西班牙宣战的宣传浪潮，很多人传播牢记‘缅因号’，让西班牙下地狱！的口号，很少人关注美国政府十分精明地利用了缅因号事件作为对西班牙宣战的绝佳借口。随之，美西战争爆发。经过3个月的战争，美国大获全胜，西班牙被迫把菲律宾、波多黎各和关岛割让给美国。
　　战争结束不意味着缅因号爆炸的原因尘埃落定。人们发现，在战争中缴获的西班牙官方文件中，没有找到任何西班牙官方刻意炸毁缅因号的证据，反而发现西班牙人也曾开展过调查。西班牙人的调查结果认为，缅因号爆炸有几个因素需要注意：一是如果是水雷爆炸应当看到冲天的水柱；二是当晚风平浪静，如果用水雷只能用电线电起爆，但是现场没有发现任何电线；三是一般水中的爆炸会炸死很多鱼，但是现场没有看到死鱼；四是一般水雷炸船很难引起弹药舱爆炸，而这次爆炸的弹药舱紧挨着煤舱。但是，当时由于美国的压力，西班牙的这份调查报告根本就没有能够公开。
　　并不是所有美国人都认同美国海军的结论，他们认为最大的可能有两个：一个是水雷被放在了军舰底部发生了爆炸；另一个就是缅因号A16号煤舱煤的自燃引爆了隔壁的弹药舱。他们的认识与西班牙的调查比较接近，甚至有人认为缅因号爆炸是美国人自己干的，为的就是找借口开战。
　　1908年，古巴希望将缅因号残骸从港口中运出去，以保障航运安全，美国也希望安葬缅因号官兵遗骸，做好善后，由此双方联合开展了缅因号遗骸清理工作。从1910年11月开始，一个巨大的防水围堰筑了起来，中间的水被抽干，缅因号的残骸被编号运走。1911年11月，美国派出以海军军官弗里兰为首的调查团研究缅因号。这个调查团发现了更多细节，比如弹药库确实是被引爆的，但爆炸远比预料的大，一个水雷可能难以造成如此大的破坏。
　　1976年，美国海军军官海曼里科弗发起了一次私人调查。里科弗和几个美国科学家搜集了详细的资料，进行了认真的分析，里科弗还写了一本170页的书《缅因号战舰是如何毁灭的》。他们认为，爆炸的源头应该在内部，具体来说应当是自燃的煤造成了整个爆炸。煤舱中煤的自燃是一个频发的问题，在美西战争中也有几艘船因自燃而损毁。当时美国军舰使用的煤含有沥青，容易自燃。自燃是可怕的，但是最可怕的是发生自燃的A16号煤舱紧挨着弹药舱，两舱之间竟然仅有一道不隔热的钢墙。
　　1999年，美国《国家地理》杂志也开展过调查，他们通过构建电脑虚拟模型，认同里科弗等人的看法。但是，仍然有很多人不认可这些结论，他们认为缅因号的防自燃措施是完备的，而且缅因号的煤已经存放过两个多月，更加不容易自燃。也许，引起美西战争的缅因号事件将永远是个谜。