一起作业网的创业摸索如何重塑家庭作业

　　关于一起作业
　　2011年，从英国留学归来的肖盾在天使投资人徐小平和王强的建议下，与前新东方副总裁刘畅共同创办了一起作业网这家旨在重塑家庭作业的网络教育公司。
　　简言之，一起作业的模式是运用有辨识及纠错能力的智能语音技术、将英语作业改编成魔法暗语、声波守卫等闯关游戏，老师根据班级情况在网络上布置作业，学生们在电脑上完成，老师和家长均可听到学生的口语练习。和其他案例不同之处在于，一起作业是目前唯一大范围进入公立教育系统的互联网教育应用。据其称，截止2013年11月，中国超过1万2千所小学、400万名学生使用该软件。
　　继2012年，小米科技的投资方顺为基金注资500万美元完成A轮融资后，一起作业于今年9月进行轮融资1000万美元，其中顺为基金投资500万美元，天使投资人徐小平和王强共投资500美元。
　　从商业理念到投资、运营，一起作业的创业路径听起来很顺利？事实上，据肖盾和刘畅对本刊的叙述，一起作业，直到正式上线后，也并未明确方向，而从2011年直到今天，一起作业的商业模式始终处于不断的调整之中。
　　摸索与重组
　　对一起作业的成长来说，2010年是个关键的时间。
　　王强记得，处于创业初期的一起作业是利用精准的语音技术进行听力口语培训，商业前景并不明朗。新东方的成功，正在于它围绕着大家出国、考托福这个刚性需求。没有围绕刚性需求来做的创业，就会做得非常艰苦。王强对《时间线》说。但与此同时，他和徐小平都意识到，一起作业所具备的前沿语音技术，如果运用在互联网、移动互联网上，说不定会出现一个新的契机。
　　而2010年的肖盾，也正处在个人职业生涯的转折期。肖盾曾就读于剑桥大学、麻省理工大学，有着电子工程与计算机、金融管理的专业背景，2007年毕业后进入瑞银工作。但随着次贷危机的爆发，他逐渐发现自己并不适合金融业过分竞争的氛围，而想在传统行业里寻求创新实践，譬如，教育。2009年，他和朋友在英国开始创业，编辑专业术语类辞典App。回国后，他进行了各种尝试，中小学、职业教育都尝试过，想做的事情一大堆。肖盾对《时间线》说。
　　但这遭到了徐小平的质疑：你到底想做什么？在他的追问下，肖盾将方向确定为中小学教育。
　　即使我不是懂教育的人，我也能看出这里面有很大提升空间。肖盾说。他相信，自己最擅长之处，就是怎么把科技和教育结合起来。
　　于是，在徐小平和王强的推荐下，肖盾进入一起作业的创业团队。随后，两位投资人又推荐刘畅担任公司首席执行官。团队进入重组期。
　　刘畅2005年被新东方派往长春，单枪匹马开拓市场。2009年，长春市场的营业额近亿元，刘畅成为新东方最年轻的副总裁。他先后在长春、沈阳开创九个校区，经手每个校区的注册、装修，团队组建。这段经历使他全方位了解线下教育，但在后来，也的确进入瓶颈期。最后三年，每天干的事情都是一样的。你给我任何一张教材的纸我都能告诉你几克铜版纸，值多少钱。刘畅对《时间线》说。
　　在当时的情况下，做出辞职的决定并不容易，但对刘畅来说，创业意图非常明确。事实上，在新东方工作的最后两年，刘畅已经感觉到互联网对教育产业的冲击。一方面，国内的线下教育培训市场几近饱和，竞争手段也渐趋同，缺乏想象空间；另一方面，这两个行业的结合，在刘畅看来，是个不可抵挡的趋势。
　　几乎是一拍即合，肖盾和刘畅开始探索全新的商业思路。他们首先达成共识，尽管美国市场一直主导在线教育的趋势，但就教育业来说，中国市场的特质性太强，不允许照搬国际经验，创新必须基于现实土壤。简言之，在中国，应试教育的需求永远大于素质教育。
　　其次，他们需要抛开互联网因素，专注思考教育的本质。从教学角度来看，教育其实只有两个角色：教练和陪练。清晰这点，才能确定互联网该在其中扮演何种角色。刘畅认为，此前的远程教育，发力点在于替代教练、即老师的角色，但这一轮的热潮，互联网着力于充当陪练，即练习册。
　　严格来说，在线教育可能发展二三十年了，但真正意义上的互联网教育可能刚刚开始。肖盾说。方向逐渐清晰，从2010年底开始，一起作业开始调转船头，于次年加快转型步伐。翘开应试教育市场最有力的方式是什么？他们前思后想，决定进入公立教育系统。
　　一场深入到公立教育体系的调研就这样展开了。在和校长、老师，英语教研员、家长的交流中，团队发现，对基于语音技术的练习软件只要满足如下要求：与课堂教学同步，符合新课标要求，提供工具管理系统、班级实名进入，就会有极大的市场。同时，为探索规模化的可能，一起作业既需与北京的重点小学洽谈，也要争取位于湖南湘潭的小学。好在，用户获取成本没有想象中高，即便三线城市的互联网普及率也能达到70。
　　从技术角度来看，做出这样的产品并不困难，关键在于推广方式。2011年，第一批上线一起作业的小学不到十所。同年，一起作业申请的新课标形势下小学英语网络作业形式探究的十二五规划课题获中国教育学会外语教学专业委员会审批，继而联合《中国教育部》，在教研会议上做展示推介，有兴趣的学校会参与其中。2012年底，用户已达到100万。
　　一起作业的规模化快于预期，这给管理团队和投资方带来信心。去年它找了真正的刚性需求，把家庭作业电子化、互联网化，并且娱乐化，这是中国教育系统里从未出现过的事物。王强说。由于各区域教育要求不同，一起作业的英文家庭作业按各地及学校需求定制。在他看来，不同信息反馈至统一的数据平台，趋向于大数据管理的思路，从而在根本上颠覆教育行业。
　　两个行业的冲突
　　事实上，互联网和教育两个行业有着根本差异。传承数百年的教育方式，注重权威性、服从、自上至下，行业氛围保守而谨慎，但新型的互联网行业，强调互动、个性、乐趣，暗藏冒险精神。相应地，具有技术背景的肖盾，和来自传统教育业的刘畅，会在合作中亲身感受到两个行业的内在冲突。
　　譬如，一起作业考虑是否开放平台，分享试卷和题目。刘畅认为，任何一个老师都不愿把自己的信息分享出去，尤其是重点学校的教师。但在肖盾看来，互联网的平台性质，就是要把这种藩篱打通。两人争执不下，最后形成了一个中庸的做法：分享试卷时隐去了学校、年级、教师姓名等关键信息。
　　不过，正是这种中庸做法，才能将互联网精神渗透到教育业。为保持两种思维方式的有效冲撞，一起作业管理团队尽量在成员组成上形成行业经验的差异化：技术总监是来自聚美优品，线上视频负责人来自新浪，第三方合作负责人来自谷歌，内容总监来自新东方，线下市场拓展负责人来自学大教育、新东方。
　　具有技术背景、海外留学经验的肖盾，和对传统教育行业有着充分了解的刘畅，虽有冲撞，但更多是共识。譬如，他们一直认为重视用户体验是互联网的基因。在一起作业，用户调研的工作从未停止，且不分部门。两天前我们开会，我表达了对用户重视不够的不满。刘畅说。而肖盾也坦诚：我每天都觉得不满意，和团队沟通时，其实挺挑剔的。
　　互联网基因正全方位塑造一起作业。在一次讨论会上，顺为基金的创始人雷军建议他们把六个月的产品计划缩短到六天：互联网产品最重要的是快速迭代。我们开始还抗拒，但后来发现，只有从数据上才能测算需求量，肖盾说，现在我们的产品每周都有迭代。
　　不过，对互联网产品来说，商业模式的探索仍是问题。今年6月，一起作业在4的活跃用户里，试点作业之外的个性化试题推荐，自愿付费。创业团队本能的危机感始终存在，主要还是我们自己的执行力。大数据分析这方面，执行难度挺大的。肖盾说。
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