中国别称你知多少

　　中国一词所指范围，随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程。当《尚书》上出现中国时，仅仅是西周人们对自己所居关中、河洛地区的称呼；到东周时，周的附属地区也可以称为中国了，中国的涵义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。而随着各诸侯国疆域的膨胀，中国成了列国全境的称号
　　相传，我国历史上第一个朝代是夏朝。古时候，黄河流域一带的先民自称华夏，或简称华、夏。华夏一词最早见于《左传》襄公二十六年（公元前547年）：楚失华夏。唐孔颖达疏：华夏为中国也。从字义上来讲，华字有美丽的含义，夏字有盛大的意义，连起来的确是个美好的词。华夏所指即为中原诸侯，也是汉族前身的称谓，所以华夏至今仍为中国的别称。
　　一、中国一词之本义考
　　华夏族人称其四境民族为蛮、夷、戎、狄，而自称为中国。中国一词最早见于周代文献，后来随着所指对象不同而有不同的含义。大致说来，有以下六种概念：一是指京师（首都）而言，如《诗经民劳》注：中国，京师也。二是指天子直接统治的地区，如诸葛亮对孙权说：若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝。三是指中原地区，如《史记东越列传》：东瓯请举国徒中国。四是指国内、内地，如《史记武帝本纪》：天下名山八，而三在蛮夷，五在中国。五是指诸夏族居住的地区，如《论语集解》：诸夏，中国也。六是指华夏或汉族建立的国家，《史记》、《汉书》经常出现这样的称谓。所以自汉代开始，人们常常把汉族建立的中原王朝称为中国。正因为如此，当少数民族入主中原后，便以中国自居，如鲜卑人建立的北魏自称中国，将南朝叫作岛夷；而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以中国自居，称北朝为索虏、北魏为魏虏。又如在宋代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称中国，且互不承认对方是中国。
　　二、中国一词之地域观念演变考
　　中国一词所指范围，随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程。当《尚书》上出现中国时，仅仅是西周人们对自己所居关中、河洛地区的称呼；到东周时，周的附属地区也可以称为中国了，中国的涵义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。而随着各诸侯国疆域的膨胀，中国成了列国全境的称号。秦汉以来，又把不属黄河流域但在中原王朝政权统辖范围之内的地区都称为中国，中国一名终于成为我国的通用名号。19世纪中叶以来，中国则成了专指我们国家全部领土的专用名词。
　　事实上，中国一名虽有三千年文字记载的历史，但它仅仅是一种地域观念，从夏、商、周开始直至清末，从来没有一个王朝或政权曾以中国作为正式国名。中国正式作为国名，始于辛亥革命以后。1912年元旦，中华民国成立，国际上通称RepublicofChina，简称China（中国）。至此，中国一名才成为具有近代国家概念的正式名称。1949年成立了伟大的中华人民共和国，又将中国概念完善、充实到今天的含义。
　　三、中国一词别名考
　　中国的别名，除上述的华夏外，还有中华、九州、四海、神州等称呼。中华最初指黄河流域一带，《三国志》裴注中最早出现了中华一词。随着版图的扩大，凡属中原王朝所管辖的地方都统称为中华，泛指全国。唐代韩亻屋诗云：中华地向边城尽，外国云从岛上来，已把中华与外国对举。所以，中国也简称华，中国人侨居海外称华侨。
　　九州之名，起于战国中期。当时列国纷争，战火连天，人们渴望统一，于是产生了区划中原的思想萌芽，因而《禹贡》便有冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。其它古籍如《尔雅释地》、《周礼职方》、《吕氏春秋有始览》等也有九州的记载，尽管具体的州名有所差异，但记载的均为九个州。州正式成为政区是东汉的事。后代的州越分越多，越分越细，辖区也越来越小，但中心地域大致相当于战国时代九州的范围。所以九州就成了中国的代称，并一直沿用至今。
　　古时候，中国曾有四海之称，以四境均有海水环绕而得名。战国齐人邹衍，得到海外交通的启发，大胆提出了大九州说。他认为《禹贡》九州合起来只能算一州，叫赤县神州；同样大小的州共有9个，但不过是裨海环绕的小九州；这样的小九州共有9个，组成大九州；大九州四周为大瀛州所环绕。所以，神州只占天下八十一分之一。后代的事实虽然证明这只是一种假说，但神州之名一直沿用到今天。
　　四、世界文化中的中国名称考
　　古代印度、希腊、罗马等国人，尊称中国为Cina、Thin、Sinae，许多发达国家几乎都用与之音近的名词来称呼中国，中文译音为：支那、脂那、至那、希尼、震旦等。这些都是秦字的外文对应，或以为从丝绸的丝读音而来，也有人认为源出瓷器（china）或闽南话的茶。
　　俄罗斯将中国叫契丹，显然另有来源。契丹族建立的辽朝，武力强盛，控制着整个蒙古高原及其周围地区，铁骑所至，所向无敌。而当时刚刚兴起于东欧平原的俄罗斯人，初闻东方惟有契丹，故称中国为契丹，并沿用至今。