情人节习俗

　　元月1日的新年庆祝活动刚结束，美国的商人和店主立即开始推出一件件五颜六色的情人节商品招徕顾客了，货架上、橱窗里陈列了各种商品：。红色的鸡心、胖脸蛋的小天使、手持爱神之箭张弓待发的小丘比特、装磺漂亮的礼品盒、形态各异的情人节纪念卡、各种插花、塞得鼓鼓囊囊的装有用红纸包裹的鸡心巧克力盒糖等等，美国人开始准备欢度他们又一个喜爱的节日了。
　　下面是有关情人节的风俗习惯，其中有典型现代的、也有特殊的和早已被人遗忘的习俗。
　　情人节礼品盒
　　美国的学生很早就有购买制作情人节礼品赠送叨友的习俗。他们往往在课堂上制作情人节礼品，也有的从商店购买后带到学校，放在一个大箱子内。多数礼品上不署名，有的只写上猜猜是谁，你的秘密朋友赠等字样。箱子外壳一般用大红、粉红和白色装饰，学生们剪出红色的鸡心、金色的丘比特、粉红色的玫瑰花和其它美丽的图案贴在箱子上，煞是好看。2月14日情人节那天，从学生中选出的一位代表当信使（老师也可以担任），由他打开箱子，把礼品分发给孩子们。学生们最喜欢这一天了，他们兴致勃勃地反复细看朋友们赠送的礼品。学生们有时也举行晚会、舞会和做游戏，在那里交朋友。
　　一美国学校中流行的情人节箱子的习俗使人联想到牧神节小伙子们从坛中拈出写有姑娘名字的阉的习俗。习俗与时间可能有变化，但是昔日往事人们至今仍然记忆犹新。
　　情人节纪念卡
　　情人节纪念卡是情人节最广泛、最普遍的标志，它由来已久。毫无疑问，向心上人致情书的习惯要追溯到牧神节了。那时，小伙子们从坛中拈出写有姑娘名字的阉来选择伴侣，在唱歌、跳舞、游乐中谈情说爱，以庆祝春天的到来。
　　这种拈阉习俗必然会产生互赠情书的结果。互通情书的习俗代代相传，尤其是在英国，这些情书称情人节。知书识字的人互通书信，而那些不会书写的人便互赠信物，以表达永久的爱慕之情。迄今发现最早的有文字的情人节卡是1477年用英文书写的，是玛杰里赠给约翰帕斯顿的。上面写着：赠给最值得崇拜的、最亲爱的情人节。以前的情人节卡大多数不署名，这些秘密书信使人们想起牧神节小伙子用靠碰运气的方法挑选姑娘的习俗。
　　渐渐地，人们开始在手工制作的情人节卡上绘上象征性图案。后来，到了1667年，人们在精心制作的情人节卡上粘贴上小小的图案，如鸡心、手持弓箭的丘比特、情鸟、花亭下谈情说爱的恋人等，并且还要附上一首自己创作的美丽的小诗。不久，出版了情人节诗集，专为不懂诗词的人提供方便。1797年英国出版了一本名为《青年们的情人节手册》的诗集，内容五花八门：有倾吐爱慕之心的情书，也有表达刻薄与愤怒情感的诗句。后者被称为是幽默、滑稽，或带酸味的情人节。这些刻薄的诗句是赠给那些拒绝求爱者或是那些伤害他人者的。有一张送给一位姑娘的情人节卡中这样写道：
　　尽管你的服饰华贵，
　　你那娇柔造作的模样，
　　痴痴呆呆的傻笑，
　　怎能寻得如意郎官？
　　这些诗集的内容适合于律师、水手、鞋匠、士兵、编织工等各行各业的人。也有册子编印回复的内容，如姑娘收到情人节卡时，便可在诗集中找到合适的诗句，根据她的需要接受或拒绝别人的求爱。下面是一位姑娘拒绝一位医生求爱的一首诗：
　　医生阁下听我言，
　　毋须再次表衷心。
　　忌讳吃药与打针，
　　劝君割断相思情。
　　痴心妄想为徒劳，
　　拒做你的瓦伦丁。
　　到了1815年，在英国的许多城镇里出现了用一便士便能邮信的邮局。由于邮资便宜，情人节卡便普遍流传开了。在许多地方，邮费由收信人支付，如果有人收到了刻薄的、开玩笑的情人节卡，那么他可以拒付邮费。如果邮递员认为这是一封侮辱信，他会退回邮费。
　　在英国和美国，由手工精心制成的情人节卡常被当作工艺品珍惜爱护，代代相传。红鸡心、丘比特、花边、绢花、可以突然打开，而令人惊奇的小门、糖果、缎带、镀金饰物、剪纸、印花、拼接板、绸缎碎片、着色的小玩物以及小镜子等东西都可用来制作情人节卡或漂亮精致的礼物。
　　随着工业革命的爆发，生产流水线的建立，以及印刷新技术的采用，情人节卡在美国得以大量生产。1840年，在美国全国实行了统一邮费，这就使购买与邮寄情人节卡更便宜、更方便，从而使人们更加普遍地接受情人节卡。人们不必再花大量时间用手工制作情人节卡，他们随时可以在小商店买到便宜、现成的情人节卡。
　　在美国大批量生产的情人节卡中，即有表达甜蜜的爱情以及充满感情的诗句，也有带侮辱性的、粗俗的劣品。20世纪初，芝加哥邮局在1。年中退回25000张不适合邮寄的情人节卡。但是那年，他们还是投递了125万张情人节卡。随着低级庸俗的情人节卡日趋普遍，美国人渐渐对它失去了兴趣。不久，只有孩子们互相赠送情人节卡，并送给自己的父母。老师们在课堂上指导学生怎样制作情人节卡。
　　1910年到1914年，美国成立了两家大公司专门制造贺卡：浩尔马克公司及诺克劳斯公司。他们除了印制漂亮的情人节卡，还印制适合于各种节日和其它特殊场合的贺卡，用于赠送给父母亲。、子女、丈夫、妻子、情人、兄弟姐妹以及亲朋好友。虽然货架上还可看到一些幽默滑稽的情人节卡，但是恶毒的、尖酸刻薄的东西都不见了。情人节卡再一次在美国盛行，直至现在。你可以买到各式各样的情人节卡，其中有谈情说爱的、恢谐幽默的、也有低级庸俗的，但却很难见到那些恶毒的带侮辱性的语言了。情人节卡规格齐全，风格各异，价格不等，可供顾客挑选。手工制作的情人节卡再也不复存在了。
　　情人节卡如实反映了社会，它在反映当代人习俗的同时，描述了现实生活。在战争年代，情人节卡刻划了即将奔赴战场的士兵和水手的形象，反映出当时人们的时装潮流。
　　现在的情人节卡中重新出现了演奏摇摆舞曲的颓废青年形象，这也反映了时代的潮流。情人节卡中还出现了慢跑者、素食者、减肥者等。牧神节时期，人们庆祝春天的习俗以祝愿多子多孙、人畜兴旺的习俗仍然出现在情人节卡中。给心爱的人赠送不署名的情书的旧俗（出自古代牧神节拈阉习俗），仍然反映在签有你的秘密朋友赠字样的情人节卡中。