太空垃圾被太空垃圾包围的地球

　　太空垃圾概述
　　太空垃圾又称空间碎片或轨道碎片，是宇宙空间中除正在工作着的航天器以外的人造物体，包括运载火箭和航天器在发射过程中产生的碎片与报废的卫星，航天器表面材料的脱落，表面涂层老化掉下来的油漆斑块；航天器逸漏出的固体、液体材料；火箭和航天器爆炸、碰撞过程中产生的碎片。
　　自前苏联发射人类第一颗人造卫星斯普特尼克1号以来，全世界各国一共执行了超过4000次的发射任务，产生了大量的太空垃圾。虽然其中的大部分都通过落入大气层燃烧殆尽，但是截止2012年还有超过4500吨的太空垃圾残留在轨道上。美国于1958年发射的尖兵1号人造卫星报废后至今仍在其轨道上运行，是轨道上现存历史最长的太空垃圾。
　　据观测，目前绕着地球飞行的大于1厘米的碎片超过67万块，其中1。6万块大于10厘米。这些太空垃圾碎片以7公里秒的速度移动，成为强大炮弹。即使是几毫米的碎片，也可能会穿透国际空间站的外壳。
　　太空垃圾产生原因
　　太空垃圾的产生方式一共有以下三种：
　　一是有意或无意爆炸产生的航天器残骸。有意的爆炸，极大多数来自前苏联和美国太空战的预习。其中前苏联就曾进行了19次卫星拦截、爆炸试验，给太空带来了500～1000块大小不等的碎块垃圾。无意的爆炸，如1973年间，美国有7枚火箭在轨道上爆炸。1986年，欧洲发射的阿丽亚娜火箭刚进入轨道就发生爆炸，其碎块中大于10厘米的就有564块，还有2300多块小于10厘米的。
　　二是宇航员漫不经心的过失。如1982年，宇航员瓦伦丁列勃捷夫在进行例行的太空行走时，他刚刚打开礼炮7号空间站的减压舱门，由于近乎真空的太空所具有的巨大吸力，把宇航员们不慎留在减压舱内的一些螺栓、垫圈和一支铅笔，都吸入太空，成为了太空垃圾。更令人遗憾的是，前苏联的一些宇航员还把在太空生活中产生的生活垃圾丢入太空。人们还发现，有一只被一名美国宇航员丢失的手套，竟在空中飘浮游荡了20多年。
　　三是卫星和火箭的残骸。一些失去效用的卫星，仍在轨道上飞行。虽然它们最终会因飞行速度减小，重返大气层而与大气层摩擦烧毁，但恐怕要在几十年到几百年以后。在近地空间里，还飘浮着许多火箭的残余部分，如火箭被丢弃的金属外壳、运载火箭的末级残体、散落下来的发动机和各种衔接部件等。
　　太空垃圾的危害
　　太空垃圾一般在高300450公里的近地轨道上以每秒78公里，而在36000公里高度的地球静止轨道上则以每秒3公里的速度高速运动，根据轨道倾角碰撞时的相对速度甚至可以达到每秒10公里以上，因此具有巨大的破坏力。因此太空垃圾若与运作中的人造卫星、载人飞船或国际空间站相撞，会危及到设备甚至宇航员的生命，据计算一块直径为10厘米的太空垃圾就可以将航天器完全摧毁，数毫米大小的太空垃圾就有可能使它们无法继续工作。而太空垃圾也因此成为了国际问题。
　　自上世纪20世纪50年代超级大国进军宇宙以来，人类已经发射了四千多次航天运载火箭。据不完全统计，太空中现有直径大于10cm的太空垃圾九千多个，大于1。2cf的有10万个以上，而漆片和固体推进剂尘粒等微小颗粒个能数以百万计。
　　这些太空垃圾飞行速度极快（67km秒），他们隐藏着巨大的杀伤力：一块10克重的太空垃圾撞上卫星，相当于两辆100km时的小汽车相互碰撞，卫星会在1。5秒内被打穿或直接击毁！但一撞上，那就是毁灭性的。最让科学家头疼的是雪崩效应每一次太空垃圾的相互碰撞不会互相湮灭，而会产生更多的碎片，这就是新的大问题。
　　如何清扫太空垃圾
　　太空垃圾的危害确实是让人头痛的，怎样清扫这些太空垃圾就成为了人类至关重要的难题。
　　保持清洁
　　航天专家们已经开始研究限制空间垃圾的产生，以及消除空间垃圾的办法。如：将停止工作的卫星推进到其他轨道上去，以免同正常工作的卫星发生碰撞；用航天飞机把损坏的卫星带回到地球，以减少空间的大件垃圾。有一些科学家提出，使用激光武器，将太空垃圾在太空中直接焚烧掉。
　　探测控制
　　大一些的太空碎片可以用监测导弹和间谍卫星的系统来进行监测。美国和前苏联的太空检测网络已经登记了1万个太空物体。每天大约有50个雷达、光学或光电感应器要对天空进行大约15万次观察，但是这一监测系统却不能探测到小于10厘米的物体。直到1984年，科学家才采取取样调查的方法，对这些小物体进行了分析。而德国和美国的科学雷达可以探测到2毫米大小的物体。
　　尽管发射卫星的数量有所减少，监测技术也有所提高，但消除太空垃圾仍然是一个十分困难艰巨的课题。NASA、国防部和能源部正在研究一项计划，在地面上用激光来去除太空中的小型垃圾。科学家提出如果人类不能积极地控制卫星的数量和消除太空垃圾，那么人类在天空中也会像在地球上一样缺少空间。
　　移动雷达
　　在日本本州岛冈山县一台远程控制雷达从4月6日起开始工作，该雷达主要作用是跟踪太空垃圾的移动。这是世界上第一台专门用来跟踪太空垃圾移动的雷达，在其他一些国家都是借助于军用雷达来记录或确定太空垃圾。
　　新型雷达能测定直径为1米高度达600千米物体的位置，并能同时跟踪近十个物体。
　　新型雷达由几家私人公司在日本文部科学省资助下耗资20亿日元（约1800万美元）建成，该雷达将由位于日本大阪附近茨城的航天中心进行远距离控制。
　　撒网清扫
　　清除空间碎片仅仅依靠降低卫星发射的数量远远不够，为了维持可持续的太空环境，NASA对每一个大于10厘米的碎片进行着仔细监测。目前世界各国启动了多项举措，寻找长期的解决之道。
　　2012年，瑞士洛桑联邦理工学院宣布，计划设计并推出清洁太空一号（CleanSpaceOne）卫星，其任务是清理以每小时28000公里的速度绕地球运转的数千块被抛弃的火箭和卫星部件，把在轨道中捕捉的碎片扔向地球大气层燃烧殆尽。
　　总部设在瑞士洛桑北部小镇佩耶纳的瑞士太空系统公司，计划于2018年以新开发的方法发射清洁太空一号卫星。该卫星的第一个目标定为瑞士在2009年发射的首颗商用卫星瑞士立方体（SwissCube）。
　　据物理学家组织网近日报道，这个项目已经到了奠定里程碑的时候。清洁太空一号将部署一个张开的锥形网，一旦闭合即抓获到小卫星。这个锥形网如同日本在上世纪80年代发布的游戏吃豆人一样，可以捕捉类似瑞士立方体的废弃卫星，然后在大气中摧毁它。这是一个消除绕地球运行的危险碎片的解决方案之一。