这个与北宋并立的草原帝国到底有多强大

　　公元916年3月17日，耶律阿保机，辽朝太祖，在松漠地区（今内蒙古赤峰地区）建立了契丹国，后改国号为辽。自称大圣大明天皇帝，建元神册。契丹国的疆土在全盛时，控制了从日本海到阿尔泰山，从大兴安岭到白沟河（今河北南部）的广大地区，它的影响之深，导致至今俄罗斯、希腊、土耳其等语言中，仍然称中国为契丹。
　　阿保机的上一任可汗叫做遥辇钦德，不姓耶律，如果以中原王朝的继承体制来看，外姓是不可能有机会争夺大权的，可阿保机不仅篡了位，还当上了皇帝，他是如何做到的呢？
　　第一，世选制传统。
　　契丹族不存在篡位这一说法，他们本身就有世选的惯例，即推举制度，部落中的贵族均可参选，三年期，一般继任可汗的是部落中军功显赫之人。同时，因抢夺权力弑兄、弑父的事情时有发生，只要实力过硬，那便胜者为王。因此，没有人知道下
　　任可汗会是谁，这样给耶律阿保机的上位提供了绝佳的制度漏洞。
　　第二，黄袍加身。
　　世选制的存在导致部落之间和部落内部的争斗十分激烈。当时契丹内最强大的两个部落就是遥辇家和耶律家，耶律释鲁势力膨胀后杀掉了当时的夷离堇（契丹军事首领）取而代之，这时耶律家已经在事实上掌握了契丹的军政大权。没想到的是，释鲁的椅子还没坐热就被自己儿子用同样的方法杀掉了，一时之间契丹內部硝烟四起，人人都盯上了夷离堇的位置，就在此时，成功讨伐越兀、乌古等其他部落的阿保机站了出来，得到了大家的认可。军队大权在握，阿保机如虎添翼，又接连攻下室韦（古代少数民族，居今黑龙江大兴安岭地区）、于厥（今呼伦贝尔地区）及奚帅辖剌哥（今山西、河北地区），论威望无人能及。于是，在遥辇可汗去世之际，终于奉遗诏成功上位，据说阿保机还推辞了次才接受，和赵匡胤的黄袍加身有异曲同工之妙。
　　第三，贤内助萧皇后
　　耶律阿保机的夫人述律平与他门当户对，依靠家族力量为阿保机的军事威望添薪加柴，她过人的谋略更是直接影响了契丹的国运。在太祖出征讨伐党项时，皇后亲自率领大军，击破了意欲偷袭的室韦军队。开国功臣韩知古与韩延徽两位汉人还要感谢皇后慧眼识人。
　　由于她决策果断，熟悉军政大事，太祖去世后，皇后仍摄政二十余年。太祖曾赐皇后汉姓萧，为仰慕萧何之意，并成为惯例，从此辽朝只有萧氏皇后，著名的女政治家萧太后之姓也是这么来的。
　　不过，到这里为止阿保机的继任不过是契丹内部政权的正常交迭，称帝建元却意味契丹族从此以后都要听他耶律家差遣，这完全是另外一回事了。
　　那么，耶律阿保机为何要在部落里建立一个帝国的呢？
　　第一，契丹与唐朝的羁縻关系。
　　贞观二年（628年），契丹部落向唐太宗称臣，从此隶属营州都督府管辖，开启了两百余年的羁縻关系。这期间，契丹接受唐朝行政制度的管理，开设边境互市贸易，唐朝先后四次将公主嫁至契丹和亲，胡汉文化相互进行了深度渗透。与随倒随立的契丹可汗相比，唐朝从始至终都姓李，捡漏的武氏也是李家媳妇，集权制度的稳定性更胜一筹。
　　第二，诸弟之乱，屡败屡战。
　　阿保机在前线开疆拓土，可后方的弟弟们却坐不住了。世选三年为制，眨眼五年过去，他们不仅没有得到册封，连公开竞选也遥遥无期，于是几个人串通一气向哥哥发难。然而，阿保机自始至终都掌握着契丹部落里最强大的军事实权，反叛被轻易化解，顾念手足之情，他隐忍不发。
　　直到第三次演变成了大规模的冲突，战马粮草损失惨重，內耗极大。这样下去，好不容易统一的契丹将会重新陷入混乱，改革政体，势在必行。值得一提的是，辽太
　　祖最终仅下令处死了主谋，两个年幼的弟弟得到了无罪赦免，虽是开国皇帝中难得的仁慈之举，却也为辽朝世袭制的推行埋下了祸根，引发了火神淀之乱与滦河之乱。
　　第三，入主中原的宏图大志。
　　辽太祖给自己起的汉族名字，叫做刘亿，刘姓取自汉高祖刘邦，可见他对中原大地的历史十分熟悉且仰慕其中的人物，才将自己和皇后比作刘邦与萧何。
　　他册立的皇太子耶律倍不仅精通汉文，还懂得阴阳学，音律学和儒学等多种深奥的汉族学问。除了文化层面，在政治制度方面也模仿唐朝官制，任用汉族大臣，建立城郭。同样的政治改革，五百多年前的北魏孝文帝和两百年后的元朝忽必烈都进行过，很显然，他们有一个共同点，野心直指中原。
　　终辽朝一代，与宋、金、西夏并立，直逼中原地区，与宋朝签订了《澶渊之盟》，虽没有顺利南下，但辽朝政治改革的成功，标志着部落联盟制完成了向中央集权制的过渡，当时金朝和西夏的政权里也有辽朝的影子，更是为后来蒙元统一全国提供了制度典范，极大地促进了我国多民族的融合。
　　有学者认为，辽朝对中国北方民族社会的整合力度是任何朝代都无法比拟的。从契丹建国来看，中华民族从多元到一体的发展历程是必然的，在同一片土地上，相同的制度和文明让我们紧紧地联系在起。
　　为了维护契丹内部的统一和稳定，辽朝采取了南北面官制度，来适应不同地区的管理，延绵国祚210年，这就是因俗而治的力量。