英国式的优雅茶生活

　　英国人历史上不曾种过一片茶叶，却用从中国进口的茶叶，创造了自己独特华美的品饮方式，以其优雅、内涵丰富的英式下午茶文化享誉天下。
　　一天下午四点多钟我到大学办事，办公室大门紧闭，门下角有块小牌子，上书：Teatime。此时，即使你有天大的事也得恭候英国人喝完了下午茶再说，这是雷打不动的规矩。
　　一首英国民谣这样唱的：当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。英国人每天Teatime之多，使外来者感觉英国人三分之一的人生消耗在饮茶之中了。清早刚一睁眼即靠在床头享受一杯床前茶；早餐时再来一杯早餐茶；上午无论公务多繁忙也得停顿20分钟啜口工休红茶；下班前工作告一段落时，又到了喝茶吃甜点的法定时刻；回家后晚餐前再来一番HighTea；夜晚就寝前还少不了一次告别茶AfterDinnerTea。除每天规定的茶节目外，英国人还有名目繁多的茶宴（TeaParty）、花园茶会（TeainGarden）以及野餐茶会（PicnicTea），花样百出煞费周章。
　　英式下午茶历史趣事
　　带动宫廷贵族享受中国茶开风气之先的功臣，当属1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟林，人称饮茶皇后。当年她的嫁妆包括221磅红茶及精美的中国茶具，那个时代红茶之贵重堪与银子匹敌。新皇后高雅冲泡品饮的表率作用，引得贵族们争相效仿。英式下午茶这一称谓的正式发明则是19世纪40年代的创举，当时那些富极无聊的贵族妇女们，每日享用完午餐后，便为如何打发晚餐前的整个漫长下午而苦恼。一个名叫安娜的公爵夫人灵机一动，发明了喝下午茶这个节目，它一问世立即受到上流贵族的欢迎，从此有钱又有闲的大富大贵们，每天便拥有了一个高雅正式的名义聚在一起说长道短了。同时，贵族妇女们也以赴下午茶的借口盛装出席，这便为她们争奇斗妍，展示时装提供了绝好的机会。
　　英国人喝起茶来相当复杂，要在茶水中加入牛奶和糖制成奶茶，同时佐以饼干、糕点等边吃边喝。茉莉花茶是西方人最为欣赏的东方礼品，我请英国人喝茉莉花茶时都强调中国茶不宜加入牛奶和糖，最好的享受就是它的原汁原味。许多英国人对此倒也欣然接受，当然有时这一招也吓得某些胃口顽固分子却步改口道：还是要英国茶吧。所谓英国茶即是红茶。为何中国出产的绿茶，运抵英国后则转变为红茶了呢？传闻的笑话是，古时中国绿茶得经一年多的海上航程才能到英国，绿茶在海上漂泊期间自动发酵，到达英国时就变成为恰到好处的美味红茶了。
　　古时茶叶犹如黄金般的贵重，自然能与珠宝首饰享有同等的收藏价值。17世纪时，英国上流名媛们腰间都藏有一条镶金嵌玉的小钥匙，用它来开启特制的茶叶箱，即使泡茶这项活儿也专门由女主人亲自主持，怕的是手下佣人会顺手牵羊偷茶叶。
　　有一则笑话，讲的是一名初到英国的法国外交官被某公爵夫人请去喝下午茶，法国先生喝到第14杯时已腹胀难忍，只好求夫人手下留情。原来法国人不懂英国人的规矩，每次干杯后，没将茶匙放到茶杯中以表示到此为止，不知底细的公爵夫人只好一直不停地续茶。
　　物质与精神并重的享受
　　今日英国人对饮茶的迷恋仍一如既往，并喝出来一些新花样。冬季英国人热衷冲泡鸡尾茶，就是将威士忌酒倒入滚烫的热茶里。许多英国人每天要喝上8大杯浓茶才过瘾，甚至洗澡时也不忘冲上一杯茶躺在浴缸里享用。
　　英国是世界头号茶叶消费大国，每天英国人一共喝掉1亿3500万杯茶，每年共消费掉世界茶叶总产量的四分之一。典型的英国人无论他身陷多么糟糕的困境，都首先会沏上一杯奶茶镇定自我。一名工党官员，看了大半辈子医生均未能检查出患了什么毛病，医生最后无意中发现此君每日进饮18大杯的热茶，如此超级茶鬼在英国并非罕见。