为何我们本能地相信自己拥有自由意志

　　或许自由意志实验无法说明我们是否可以掌控自身命运不过它们却揭示了我们对自身意志的所知甚少，TomStafford说。
　　2015年8月7日
　　这可能是神经系统学界最有名的一个实验。1983年，BenjaminLibet证明我们的自由的感觉可能只是一种错觉，这激发了人们的争论，且争论自此之后有增无减。
　　Libet的实验中有三个至关重要的元素：一项选择，一份对大脑活动的测量，一块表。
　　这个选择是移动你的左臂或者右臂。最原始的实验中，这通过轻抬腕部完成；另一些版本的试验中，这个选择是举起你的左手指或右手指。参与Libet实验的人依据指示让这股〔移动的〕冲动不经任何预期计划，不需注意行动的时间，在任一刻，自主发出。试验者行动的准确时间通过手臂肌肉来记录。
　　对大脑活动的测量则通过头皮上的电极记录。电极放置在运动皮质区（大致就是沿着头部的中间位置），当你打算并执行左边或右边的行动时，不同的电子信号会显示在右脑和左脑上。
　　你可能以为自己的行动由自己掌控，但那只是种错觉？（来源：GettyImages）
　　这块表是专门为实验设计的，旨在让实验者观察到次级秒的变化。表内有一个单独的点，每2。56秒绕表面运行一周。这意味着报告位置就等于报告了时间。如果假设你能准确地在角度为5时报告位置，这意味着你可以用这块表在36毫秒内报告时间，36毫秒是1秒的千分之36。
　　将这些元素整合在一起，Libet又选择了一个重要的测量方式。他要求实验者使用这块表，准确地报告出他们决定移动的那一刻。
　　大脑活动表明，在实验者意识到采取行动前，就已经做出了决定。
　　几十年前，生理学家就知道在你实际行动的那几分之一秒前，你脑中的电子信号就发生了变化。所以Libet的实验中，在实验者行动的几分之一秒前，就可以用电极记录下可靠的变化。但爆炸性的结果是实验者报告决定行动的那一刻。这一刻发生在大脑中电极变化和实际行动之间。这意味着就跟先结果后原因一样千真万确做决定的感觉无法及时报告出诱发行动的任何原因。电极记录表明，在某种意义上，实验者还没意识到采取行动之前，决定就已经做出了。在主观做出决定之前，大脑信号就已经在变化了。
　　我们千方百计地精确描述自己的想法和感受，因此很难讲清我们何时做了决定。（来源：iStock）
　　实验者的大脑已经做出决定了吗？做选择的感觉仅仅是一种错觉吗？实验后爆发了层出不穷的争论。对神经系统学和自由意志的讨论远远比对这一个实验的讨论更多，但实验的简单性激发了某些人的想象，他们认为我们作为生物性生物的状态限制了我们的自由意志，也有人争论道，自由意志让我们的思想牢牢地建立在生物大脑之上的这种怀疑不无道理。Libet的实验这样引人眼球，部分原因来自我们对大脑的两个普遍直觉。没有这两个直觉，这项实验不会看起来那么令人吃惊。
　　第一个直觉是认为自己的思想跟物理上的自己是分别不同的自然二元论促使我们相信思想是纯洁抽象的，是不受生物限制约束的。想一下上次因为饥饿而不爽，就可以粉碎这种直觉认知。但我认为这仍是我们思维里的一个长久主题。不然为什么对于可能找到精神活动跟神经的联系时大家不怎么吃惊？如果我们内心深处真的相信思维是基于大脑的，那我们就可以明白每一次的精神变化都必定带来脑内的变化。
　　第二个直觉，也就是让我们对Libet的实验感到惊讶的直觉，那就是认为自己了解自己的思维，认为做决定的主观经验准确报告出了决定是怎么样做出的。思维就像一台机器只要运作良好，我们挺乐意忽视它的工作原理的。只有当出现错误或矛盾时，我们才会注意到它的内部构造：我怎么之前没注意到那个出口？我怎么会忘记那个人的名字？为什么做决定的感觉是在跟做决定有关的大脑变化之后？
　　认为我们会可靠地报告出思维内容的每一方面，这种认知是毫无道理可言的。
　　认为我们会可靠地报告出思维内容的每一方面，这种认知是毫无道理可言的。实际上，心理学给出很多例子来说明我们是在哪些地方会错意的。Libet实验中做决定的感觉可能是个彻头彻尾的错觉或许真的决定是由我们的大脑以某种方式做出的也可能只是做决定的感觉是由我们真实的决定延迟而来的。错误地报告出做决定的时间并不意味着我们没有深入地参与其中不管是在何种意义深远的感觉上。
　　每年都有对Libet实验的讨论。这个实验引发了学术界对自由意志的神经学方面的探讨。批评和驳斥很多，很多争论集中在这个实验是否与我们我们每日做选择的自由有关，又是如何产生这种关联的。即使是Libet的支持者也不得不承认，实验中的情形过于武断，无法作为每日真实选择的直接模型。但这个基本的实验一直激发着人们的讨论，并促发了对于我们的自由是如何根植于大脑的这一轮题的新想法，这一点，我认为，归因于它帮助我们面对关于思维运作方式的直觉，以及帮助我们认识到很多事情比我们本能以为的更加复杂。