第七十五回陈贵使贼害苟三义盗窃银捐衙门

　　汉子还在犹豫，徐苟三忙朝他做了个跑的手势。那汉子方才省悟，来不及叩头谢恩，像只铳打慌的免子，转眼跑出大堂。
　　陈财主见傅知县将那汉子放了，气得差点昏了过去。经同去的家丁搀扶住，才没有跌倒。他巍巍抖抖地指着外面，张口结舌地道：大、大人，难道、难道草民的树，就白白地被被砍了不成？徐苟三道：陈员外，穷乡亲们砍你的几棵树，对你来说不过是九牛一毛，可对这些灾民们却是救命之恩。陈员外如果不顾乡亲们的死活，要是惹怒了他们，恐怕不只是砍你的几棵树，怕是连你的粮仓都要抢光，说不定性命都难保。你想想，这人能抓吗？陈财主无言以对，叹了口气，不得不由众人搀扶着悻悻地走出大堂。
　　回到家里，陈财主一肚子气没处出，拿了拐杖不是敲盆打罐，便是拿那些下人出气。陈贵一看就知道老家伙上衙门告状，同样是抱着火盆亲嘴碰了一鼻子灰，不由道：爸，别瞎子点灯白费蜡了。都不是那可恶的徐苟三从中作梗才弄成这样？不除掉那小杂种，实难平这心头之恨，嗨！
　　陈财主道：你说的一点不差。可是，当初你还没罢官的时候都没能把他怎样。如今他是师爷，我们反成了他管束之下的百姓，而且他在知县大人面前是言听计从。常言道：穷不与富斗，富不与官斗，我们又能奈得他何？
　　这时，门口过来个要饭的。陈财主此刻心里正烦，朝那花子斥道：去去去，穷光蛋，饿死也活该！几个下人也狗仗人势过去驱赶花子。不想陈贵见到那花子，双眼一亮，忙喝住下人，将花子请了进来。
　　这花子是谁？正是来自绣林的神偷贼鼠头。几天前，贼鼠头在竟陵街头窃得高石头的铜钱，不想被徐苟三设计逮住，呆了几天的牢房，刚刚放出来。他身上分文无有，只得讨几口饭吃了好有力气赶路。傅知县审篮子的那天陈贵也在场，因此认得。
　　陈贵忙命人端出好酒好菜款待贼鼠头。这贼鼠头在牢房里饿了几天，腹内的油水早已耗尽，真像是从饿牢时里逃出来的死囚，也不用筷，双手伸进盘子里连汤带水抓了就吃。他狼吞虎咽了一阵，看见坐在对面的陈贵，于是道：这位爷，你为什么要款待我？你总不会无缘无故拿酒肉给我吃吧？陈贵道：你说的一点不差。贼鼠头道：我是个直肠子。你有什么吩咐，请巷子里赶猪直来直去！陈贵道：你知道抓你的那人是谁吗？贼鼠头道：是谁？陈贵道：就是歪拐得出了名的歪才徐苟三！
　　贼鼠头一听徐苟三三个字，不觉倒抽了口凉气，说道：难怪，蹲牢子的时候我就在想，谁有这样大的能耐抓我贼鼠头？你不知道，在绣林的那么多年，我可是从来没有失过手的，不想这回却栽在他的手里那天只怪我太小看了他，要是脚底抹油一走了之也就没事了。偏偏鬼使神差，要留下来看他审什么篮子说罢端起酒碗一阵狂饮。饮过几碗，接着嚎啕大哭。陈贵忙劝道：好汉不必自责。常言道，‘胜败乃兵家常事，何足为虑’？既然他敢不仁，就休怪我不义这叫以眼还眼、以牙还牙。贼鼠头道：他在衙门干事，在下一介草民，又非本地人，能奈他何？陈贵道：条条道路通长安，有的是办法，就看你有没有胆量。贼鼠头道：请大爷明示陈贵见时机成熟，忙附在贼鼠头耳边嘀咕了一阵，直说得贼鼠头心花怒放、眉开眼笑。贼鼠头将桌子一拍，连声叫道：好，今天就动手，看他能把老子怎样！
　　这天午后，徐苟三得空，从衙门回来，行到自家门口，已是黄昏，只见大哥徐苟大刚刚替他家犁过地回来。徐苟三从徐苟大手里接过牛绳，感激地道：大哥，有劳了，进屋去我们哥俩好好地喝两盅如何？徐苟大道：三弟不用了，自家兄弟还客套什么？你嫂嫂早将饭菜烧好，等我回去呢，还是改天再喝吧！
　　徐苟大走后，徐苟三将牛牵到牛棚，拴好出来，吩咐锡银银说：娘子，今天家里来了贵客，你多做几个菜，将酒也温一温，我们今天要痛痛快快地喝他个够！锡银银道：大哥犁完地回去了，你又独自一人回来，哪来的什么贵客？徐苟三道：要你弄你就只管弄好了，菜熟酒温了客人自然会到！锡银银到厨房里去做菜，他则端把凳子往牛棚门口一坐，手持蒲扇摇起了二郎胯子。
　　不一会，菜做好端了出来。锡银银道：你说的客人为什么现在还没来？这时，徐苟三才走到牛棚门口，朝里叫道：喂，这位哥儿，徐某酒菜已经摆好，你出来吧！
　　开始时无人应声，他叫了半天，牛棚内才走出个人来，约三十上下年纪，生得勾勾眼，削尖鼻，五短身材精瘦矮小，正是前天刚刚从牢里放出来的贼鼠头。这贼鼠头因受陈贵的指使，特来盗窃徐苟三家的耕牛的。尽管他扒在牛肚皮上的时候神不知、鬼不觉，还是被徐苟三发现。徐苟三没有惊动他，却让锡银银温酒做菜。
　　徐苟三将贼鼠头请到酒桌前，也不打话，连干了三杯。见徐苟三一声不吭，贼鼠头不知他瓶里装的什么药，扑通一声跪在地上不住地叩头道：徐先生、徐老爷，是在下该死，再次冒犯虎威，下次再也不敢了，你就饶了在下这回吧！徐苟三道：呃，说哪的话？你是徐某请来的客人，就别见外了，请坐，喝酒，来，干！你从锈林来这里，不容易呵，我们今天一定要痛痛快快来个不醉不散，干！
　　贼鼠头无奈，不得不重新回到桌上，端起酒杯同徐苟三对饮起来。酒过三巡，徐苟三道：我也去过你们绣林。那回是上屠员外家当私塾先生，曾教学童们念过一篇《猫啸》，你说怪不怪？还真把耗子给吓跑了。那回屠员外家墙壁被耗子打了洞，连一口针也没丢，这事你听说过吗？其实，那天在屠员外家打洞被屠正山背诵《猫啸》吓跑的正是他。见徐苟三问得紧，贼鼠头不得不尴尬地道：听说过、听说过
　　徐苟三又饮了几杯，说道：上次审篮子的事就不用说了。我们这里也有个神偷，叫夜猫儿，你认识么？贼鼠头道：虽未见过面，但是神交、神交，凭手段在下该叫他师傅才对徐苟三道；哦，他跌粪坑的事你听说过吗？贼鼠道：听说了
　　徐苟三道：你明白么，为什么没让你跌粪坑？因你是受人指使的。你是外乡人，不知道这个陈贵。他早先在京城做官，只因为非作歹，被朝廷削职为民。回来后奇货屯居，趁机发国难财。如今是大灾之年，他家是大米白面、肉酒肉饭，而穷乡亲们却连糠菜都没得吃的。为了活命，不得不上他家的榆树园剥些树皮充饥。即使这样，他也不让穷乡邻们去剥，还将他们拉了见官，徐某为这些穷乡亲们说了几句公道话，因此得罪了他，于是他便怀恨在心。以往他曾多次设计坑害徐某，这回又唆使你来窃取徐某的东西。这等人说的话你也相信，他这不是明摆着让你做坏事去闯鬼门关吗？你想想，要是乡亲们知道你是陈贵派来的，会把你怎样，我不说你也该明白！
　　贼鼠头顿时如梦初醒，重新跪拜于地，不住地叩头道：在下该死，误听谗言。徐先生大人大量不记小人之过，放了在下，在下一定改过自新！徐苟三忙将他扶起来，说道：要是徐某记你的仇的话，不是早把你抓起来了？来，我们还是先喝酒、先喝酒！贼鼠头感激不尽，重新回到桌上，道：徐先生有所不知。那陈贵派在下来这里，不光只是为窃取先生的东西。他是要在下将东西窃出去之后，放在大庭广众之下，羞辱先生。徐苟三笑道：痴人说梦，不值一谈。如今你能明白事理，知错就改，徐某很高兴。你不是把夜猫儿当师傅看待吗？如今夜猫儿虽仍以盗窃为生，不过他盗的都是那些为富不仁的刁财恶棍们的钱财，盗来后接济那些家里揭不开锅的穷乡邻，可谓义盗，当为尔等盗者楷模贼鼠头道：先生说得极是！在下无以回报，决定再去陈府一趟，将他家的金银财宝盗些出来，由徐先生发落如何？
　　不用了！就在这时，梁上跳下一人，对二人道：陈贵一家已被叶某用熏香麻翻。眼下就是将他家的金银财宝用车载船装也无人拦阻。二人定眼一看，原来是夜猫儿。贼鼠头一见到夜猫儿，真的像老鼠见了猫，赶紧跪在地上不住地叩头道：师傅在上，请受徒儿一拜！夜猫儿道：算你小子机灵，弯转得快。要不然，枥拐早敲到头上了。徐大爷可是天底下最好的好人，为师都敬他三分，你算什么东西，也想来算计他，简直是胡闹！你真要拜叶某为师，就是叶某手下的弟子了，切切记住，从今往后，连徐先生家的半个子儿也不许动。否则，帮规不容！贼鼠头道：徒儿知道了，徒儿一定记住师傅的话，堂堂正正做人，做个好贼、义贼夜猫儿道：好了，起来吧！装金银的车就在外面，车上装的全是陈贵为官时贪的赃银，快推进来由徐先生发落！
　　徐苟三道：且慢，我看不如这样，是否还请二位到陈府走一趟，将陈老儿的印章取来一用？不到一个时辰，夜猫儿复往陈府将印章取来，道：徐先生放心，陈老儿的印章现已拿到徐苟三当即以陈财主的口气写了封信，并盖上陈财主的印章，对二人道：有劳二位，再辛苦一趟，索性好事做到底，将这车金银推到县衙，作为赈灾之用。有人问起，就说是陈老员让送来的如何？夜猫儿从徐苟三手中接过信交给贼鼠头，道：这件事就交给你去办，将那车金银推到竟陵县衙，算是将功补过，去吧！
　　再说陈贵迷迷糊糊的，忽然被家丁摇醒。他一个骨碌爬起来，连鞋也顾不上穿，跑到后面库房一看，只见几只盛金银的箱子不翼而飞，顿时一屁股坐在地上大哭起来，边哭边道：我的金子、我的银子
　　第二天清晨，陈贵匆匆忙忙来到竟陵县衙，击响了惊堂鼓。傅知县不知发生了什么事，当即升堂，传击鼓之人。陈贵来到堂上，见大堂中央放着一辆独轮车，车上装着几只箱子。陈贵觉得眼熟，过去一看，果然是自家的箱子。傅知县见陈贵只管朝那箱子打量，半天不语，不由将惊堂木一拍，厉声喝道：陈贵，你击鼓告状，上得堂来，又半天不语是何道理？陈贵忙跪在地上道：禀大人，在下家里昨夜失盗，不知失盗之物为何在这里，想是大人已替在下将盗贼抓获？在下多谢大人了！
　　昨夜发生的事傅知县一点也不知道，忙问道：钱班头，这箱子、车子到底是怎么回事？钱班头道：回老爷的话，这箱子是一个汉子昨天夜里送来的，说是陈湾老爷拿来赈灾的灾银。因夜半更深，不便向老爷通禀，所以将此车放在大堂上。陈贵忙道：在下并没有派人送银赈灾，这是贼人故意坑害在下，望大人替在下作主，将失盗之银还给在下！
　　正是：使盗未成反被盗，令人千载笑陈贵。不知后事如何，请听下回分解。