第八十回徐苟三夺联遭暗算众湘客葬身洞庭湖

　　从湖南来的五条汉子在竟陵东寺空场上设檑十天，无人能克，更加不可一势，举起从文昌阁门口摘下的那两块由当年岳王爷亲自题写的阁联，旁若无人、耀武扬威行到东门码头，将阁联置于船舱，高声叫道：此处尽庸人矣，此处尽庸人矣！码头上满是跟来的民众，虽人人含愤，个个带怒，却敢怒而不敢言，只能眼睁睁地看着他们在船头叫嚣。
　　湘客们起锚扬帆，正要启航，忽听岸边一声：等一等！转眼下来个人，身穿僧袍，腆着个大肚皮，一副尼姑打扮，正是徐苟三。徐苟三满脸带笑，神态自若，冲船头湘客叫道：怎么，听说贫尼要来，一个个都吓破了胆，要逃之夭夭了？
　　湘客们见说，复从船上下来。为首的那个黑皮汉子斜乜着着双眼不屑地将徐苟三打量一番，冷笑一声，道：我当是哪里来了个三头六臂的神仙呢，却原来是个疯疯颠颠的叫花子。喂，是来讨钱的吗？这里有十文钱，拿去买半个锅盔吃，免得日后做了饿死鬼拦路吓人！徐苟三冷冷地扫了他一眼，揶揄地道：一看就知道不是大庙里的鬼，还是带回去把给你的堂客攒罐子去吧！贫尼到此不为别的，单为那两块阁联而来。晓事的就将阁联留下，立马走人。否则的话，哼哼！黑皮汉子道：否则怎样？徐苟三道：否则让你们一个个出不了竟陵！黑皮汉子道：喝喝，看来你是癞蛤蟆打哈欠，口气还不小呢！霍某要找的就是你这疯尼姑，没想到你自己找上门来了。你不是说要把阁联留下吗？这个容易，只要你经得起霍某这一掌，船上的阁联任你来取！徐苟三一听，证实了自己的猜测。看来，他摘取阁联是假，寻找杀父仇人才是真，于是道：既是如此，就请比试！说着，学行武中人伸胳膊跷腿忙乎了一阵，选一处石垒博岸坐定，催道：贫尼练的是蛤蟆功，有多大能耐冲贫尼肚皮来！黑皮汉子见徐苟三已坐定，忙运气于掌，待掌心变青后，便朝徐苟三的肚皮狠狠地拍去。听得把地一声，那汉子只觉得手掌火辣辣的痛。徐苟三忙跳了起来，高兴地道：好哇，龟儿子，贫尼接了你一掌没事，快把阁联送回来！
　　黑皮汉子见一掌未能将徐苟三怎样，不觉吃了一惊。本想抵赖，因事先话已说出口，加上又见满码头的人个个面带怒色，深知众怒难犯，不得不换成一副笑脸道：竟陵乃文学之乡、武术之邦，果然名不虚传。来人，速将阁联卸下来！
　　船上的人见说，不得不将两块阁联送到岸上。上船前，黑皮汉子轻轻地拍了拍徐苟三的后背，心怀鬼胎地道：荆楚之地，人才辈出，令在下耳目一新。竟陵之行，获益匪浅。在下琐事在身，不便久留，后会有期！他说罢拱了拱手，跳上船去。待湘客们离去后，徐苟三方将僧袍脱下，只见肚皮上罩着块厚厚的木板，上面插满了妇人纳鞋底用的鞋底针。他不由笑道：没想到这块针板今天在这里还能派上用场！
　　大伙见徐苟三为竟陵文昌阁夺回阁联，高兴得将他抛向半空。
　　就在这时，只见锡刚拨开人群，来到徐苟三跟前，气喘吁吁地道：苟三哥哥，快、快将那五个湘客抓起来！这些天他们不知捣毁了多少尼姑庵，打杀了好多好多的尼姑徐苟三道：捉拿他们犹探囊取物！既然已去，就让他们去吧。
　　回到衙门，傅知县忙设筵为徐苟三接风。酒过三巡，傅知县道：徐先生真乃子牙再世，诸葛重生。傅某能得先生相助，如鱼得水，实乃三生有幸，请共饮此杯！徐苟三道：我等喝的是天门河的水，吃的是这方百姓种的米粮，为这方父老乡亲干点事情，也是份内中的事。
　　随后，钱班头和众衙役也纷纷上来为他敬酒。当徐苟三端起酒杯站起来时，突然觉得后背像被钉子扎了一下。猛地想起湘客上船前以手抚背的情形，知道遭了暗算，不由大吃一惊。正是：明枪易躲，暗箭难防！他只觉得双眼一黑，一下栽倒在地上不省人事，众人忙将他抬到后面的床上。许久，徐苟三才苏醒过来，深有感触地道：徐某平生只知道算计别人，却没想到这回栽在这小子手里，真是一报还一报，这也许是天意傅知县忙命钱班头快去请郎中，徐苟三道：不用了，徐某挨的是青砂掌，已掌毒攻心。刚才将酒一饮，酒乃发物，引发得更快。看来徐某命该如此，还望各位好自为之
　　众人见说，不觉纷纷泪下。傅知县道：是傅某不好，不该让先生饮酒徐苟三道：大人快别这么说大人哪，今日一别，会期无涯。想徐某生性顽皮，常捉弄大人，大人不怨徐某吧？傅知县道：哪里的话？如今想来，还真好玩呢，徐先生，你不能走，傅某巴不得还让你多捉弄几回呢！
　　徐苟三又拉住钱班头的手说道：还有你，被徐某罚挑石磨伤了身子，你不忌恨徐某吧？钱班头亦含泪道：徐先生快别这么说想当年钱某助纣为虐，干过不少对不住乡亲、对不住先生的事，幸亏徐先生提醒，才使得钱某洗心革面、重新做人，钱某感激都来不及，怎谈得上忌恨呢？
　　好，只要你们明白就好徐苟三说着，又昏了过去。众人连夜将他送回徐湾。锡银银见徐苟三遭恶人暗算，当即昏了过去。经众人救治方醒，继而嚎啕大哭。施翠竹、龙三妹、白秋霜扶着徐母过来。徐母哭道：三儿呵，千万、千万别撒下妈不管哪我这婆子也不知是什么命，刚刚这会好了些，我的三儿又三儿呵，让妈代替你去死，你可不能走哇
　　徐苟三醒来，见全家人守护在旁边，一个个痛哭流涕，不由道：你们这是怎么啦？我又没死，快扶我起来！徐苟大和徐苟二忙将他从床上扶起来。徐苟三靠在床头，对龙三妹道：二嫂，我见到四妹了。龙三妹见说，忙道：真的？她在哪里？徐苟三没急着回答，却将徐苟二的女儿徐陶陶唤了过来，说道：陶陶，你小姨送给你一件东西，在叔的胸兜里呢
　　徐陶陶到徐苟三的胸兜里摸了摸，掏出一只翠绿色的环形玉佩来，拿到她母亲面前。龙三妹接过玉佩，顿时泪如雨下。她捧着玉佩走到徐苟三跟前，含泪道：三叔，我妹妹她现在何处？她还好吗？你们是在哪里遇到的？徐苟三便将见到龙四妹和冷月师太的经过说了一遍，最后道：她功夫大有长进，又和师太形影相随，不会有事的。
　　徐母又道：苟大、苟二，你们快去为三儿请个郎中来！子鹏，你先过来替他把把脉。三儿该不会有事吧？要是三儿有个三长两短，我们娘儿俩就一块去她这一说不打紧，把个全家人都说得哭了起来。徐苟三道：妈，你们放心吧，多大的灾难都过来了，孩儿命根子生得牢，不会有事的。天色不早了，你们还是都下去歇息吧！大家虽然不放心，但又都拗不过他，只得陆续离去。
　　众人走后，锡银银掀开徐苟三的衣服一看，只见背心五个血指印变得乌黑。徐苟三道：娘子，你还记得十几年前冷月师太被湘客打伤的情形么？锡银银忙道：难道你也是
　　嘘听见有脚步声，徐苟三连忙止住。抬头一看，原来是龙三妹带着徐乐乐、徐陶陶和徐秋风、徐秋月一起进来。孩子们哭叫着扑到徐苟三面前。徐苟三道：孩子们，三叔不会有事的！锡银银又对一双儿女徐秋风、徐秋月道：妈妈这几天要照顾爹爹，你们得到伯母那边去住上几日好吗？好孩子，听话，随伯母去吧！徐秋风道：不，孩儿要留下来照顾爹爹！徐秋月道：我也不走，我也要照顾爹爹徐苟三道：爹爹需要安静，你们还要上学馆念书。只要你们肯用功，爹爹就高兴。你们去吧！龙三妹连哄带劝好不容易才将四个孩子带走。
　　随后，徐苟三又道：你知道设檑比武抢阁联的人是谁吗？正是当年那个姓霍的湘客的儿子，他是来这里寻找杀父仇人的。一报还一报，或许这都是命中注定。锡银银道：什么命不命的，要是一命抵一命的话，那湘客不知要死多少回呢。不要胡思乱想了，既然你当年能治好师太，这回也一定能治好你自己！徐苟三道：娘子说得对，不过一切也只能是听天由命说着，让锡银银到后院的地里掘出个玉净瓶来这正是当年冷月师太被姓霍的湖南武师用青砂掌打伤，府河仙子赠送给他的药丸，里面还有一粒仙丹。他忙服下，接着吩咐道：速将我放到甑里，蒸上七七四十九日，切不可熄火冷气于是当天晚上，锡银银便将徐苟三扶进大甑内，然后把炉灶烧得旺旺的，昼夜不息。
　　不知不觉四十九天临近。这些天来，锡银银日夜守护在炉灶边，连眼皮都不敢眨一下。常言道：天有不测风云。偏偏在最后一个晚上，锡银银由于连日劳顿，实在难以支撑，竟然在灶台前呼呼地睡着了。
　　第二天清晨，徐母带着儿孙们过来探望，见锡银银在灶门口睡得正香，忙将她唤醒。锡银银揉了揉惺忪睡眼，再看灶堂，已柴尽火熄，吓得魂不附体，赶紧上去揭开甑盖，只见徐苟三赤条条地缩在甑内，后背还有半条乌黑的血指印没有消去。她忙将徐苟三扶了出来，哭道：都是我不好，中途熄火，害了夫君徐苟三道：银银妹妹，你已经尽力了，这也许全都是天意
　　徐母走了过来，未曾开口，早已是老泪纵横。徐苟三道：母亲，孩儿不孝，不能为您养老送终，您也不必为我伤心，您您就只当没生我这个不孝之子没想到白发人送黑发人！儿呵，你不能扔下妈不管哪母子俩顿时抱头痛哭。锡银银跪在地上，伤心地哭道：夫君，都是我不好你要是有个三长两短，为妻就同你一起去！
　　徐苟三抚着她的头嗔怪地道：你又说傻话了！我上有老、下有小，一心指望你的，你与我同去，他们靠谁？快答应我，我死后，一定要为我敬好孝道、尽心尽力抚养两个孩子！不然，我死不瞑目呵
　　一家人更是悲声大恸。徐秋风、徐秋月一起扑到徐苟三道跟前哭道：爹，您一定会好的，您不能丢下我们不管哪！
　　徐苟三道：爹不走，爹永远和你们在一起。往后，你们要是想爹爹，就对着月亮、星星喊几声笑几声，梦里就能见到爹爹。爹爹只喜欢听你们笑，是爹爹的孩子就莫哭，要对爹爹笑，笑！
　　徐苟三抱着一双儿女抚慰一番，又将锡银银唤了过来，咽哽地道：银银妹妹，我这一去，舍不得的也得舍，丢不下的也得丢，这是没法子的事。只是这么多年来，让你吃了不少苦，我愧对于你呵！银银妹妹，你不仅善良、贤慧，连容颜也一点没变。要是我死后，那些泼皮、无赖前来欺负你，叫我如何放心得下？
　　锡银银道：夫君请放心，万一夫君不在了，银银将关门闭户，恪守妇道，决不做出对不起夫君、对不起徐家的事情！
　　徐苟三摇了摇头，道：我不是不放心你，我是不放心那些泼皮、无赖、恶棍还有，银银妹妹，那五个湘客来荆楚，不单单只伤了为夫一人，他们曾捣毁庵堂，打杀过好多尼姑，罪在不赦。为夫还有一事相托。我死后，你记住，将我放在芦席上，哭一声就将芦席片抽一条，再哭一声，再抽一条，一直到将芦席片抽完为止，记住了吗？锡银银含着泪点了点头。徐苟三又道：我胸口好痛，一定是饿坏了的缘故吧？我想吃油炸的活鲤鱼
　　徐苟大见说，忙到河边买来一条活蹦乱跳的大鲤鱼，锡银银则按徐苟三吩咐的做法将鱼洗净，待锅里的油烧开后，口衔鱼尾将活鲤鱼放进锅里。活鲤鱼在油锅内一阵翻腾，顿时沸油四溅，溅了锡银银满脸满身。但她还是忍着脸上的剧痛，将鱼炸好端了上来。
　　望着贤德的娘子，徐苟三不由泪如涌泉，原来他是担心锡银银无法抵御那帮好色之徒的无礼纠缠，不得不出此下策，毁掉她的容颜。他对锡银银道：娘子我，我对不起你说罢就咽气了，全家人顿时嚎啕痛哭。门外雷鸣电闪、大雨倾盆。怪杰离去，连老天爷也禁不住悲声大恸、眼泪滂沱。
　　按徐苟三生前的嘱咐，锡银银将徐苟三放在芦席上。她哭一声，将芦席抽一根不一会的工夫，整片的芦席抽得只剩下一些篾条条。
　　再说那五个湘客此番正驾船扬帆、乘风破浪行驶在洞庭湖上。突然船板不知为何抽掉一块，水涌了进来。他们来不及堵塞漏洞，船板又掉下一块不一会的工夫，整条船全脱箍散板。偏偏这时湖面又刮起了大风，叠叠白浪像道道水墙劈面而来。全船的人除艄公水性好逃得性命，其余五人全葬身水底。原来这一切徐苟三临死前已经算计好了的，在家里作过法。那五个湘客到荆楚为非作歹、滥杀无辜，如今死于非命也算是罪有应得。
　　徐苟三死后，家里人将他安葬在天门河边。每天都有人前来拜祭吊唁。按照他生前的意愿，家里的人没有为他立碑。其实，那碑早立在了人们心中。人们有口皆碑，他的故事就像这流不尽的天门河水，从过去流到现在，一代代地传播，永远流淌在人们的心里。
　　歌云：
　　天门河，九道湾，徐苟三的故事说不完。苦难岁月苦中磨，襟怀坦荡天地宽。行得正，坐得端，泰山压顶腰不弯。恨里无泪笑有泪，滑稽诙谐掩辛酸。听故事，知恶善，明得失，正衣冠。警世箴言喻世深，莫当笑料空叙谈！
　　（完）