科学家发现恐龙木乃伊皮肤清晰可见

　　这具恐龙木乃伊身上的皮肤组织清晰可见。
　　根据木乃伊复原而成的达科他。
　　英美科学家仔细检查这具木乃伊。
　　借助于扫描仪，内部结构清晰可见。
　　恐龙到底长什么样，恐怕没有人能给出一个绝对正确的答案。因为我们所了解的恐龙多是科学家们根据恐龙化石推测出来的，这些恐龙的机体组织已经完全矿物化，得到的信息十分有限。但英国和美国科学家们日前在美国的北达科他州发现了一具恐龙木乃伊，它保存了大部分外皮组织、肌肉、肌腱乃至消化系统内的食物。科学家们为此惊呼，这项发现可称之为古生物学上的圣杯。
　　内脏肌肉清晰可见
　　研究人员称，以前的科学家们和电影制作人们可能弄错了恐龙的外貌和体形，它们看起来可能比科学家们想象的更加巨大和漂亮。尽管100多年前，科学家们就曾发现过恐龙木乃伊，但这具新发现的恐龙干尸依然给了科学家们巨大震撼，因为它不仅牙齿和骨骼完整，还保存着恐龙生前的完好软组织，包括皮肤、肌肉以及内脏器官。
　　新发现的这只恐龙是鸭嘴龙，它们是恐龙家族最后生存者之一。它的尾部、前肢、后腿上的皮肤没有脱落或者塌陷，在先进扫描仪器帮助下，内部肌肉甚至肌腱都清晰可见，并完好无损；在三维技术支持下，研究人员甚至可以看清恐龙的内脏。p分页标题e
　　科学家们发现，这头恐龙没有胸腔，暗示它在变成干尸之前，已经被食肉动物吃掉部分身体。恐龙要变成干尸，需要非常苛刻的条件：在它的死去之前，尸体四周必需积满了酸性沉积物，矿物质也要快速堆积，在机体腐坏之前保护好有机分子。
　　皮肤上有条纹时速30公里小时
　　尽管大多数书中都将恐龙描述成灰色或者绿色，但实际上这种生物至少可以看到条纹。与斑马条纹不同，而是与今天看到的貘相似，大腿和尾部均有。而这些鸭嘴龙的颜色更是十分奇特，可能是棕色的，身上有暗色和浅黑色条纹。它们可能生活在草木繁茂的地区，并且有着非凡的伪装能力，因为它们要时刻提防凶猛残暴的食肉暴龙的袭击。
　　由于这头木乃伊恐龙保存如此完好，研究人员甚至重建了它的肌肉组织，并计算出它奔跑的速度。软组织扫描显示，鸭嘴龙尾跟部位有着巨大有力的肌肉，这可以推动恐龙加速，每小时可达30公里，几乎与一匹飞驰的骏马差不多。曼彻斯特大学古生物学家菲利普？曼宁说：暴龙奔跑可能是为了捕获食物，而鸭嘴龙跑是为了保全生命。
　　鸭嘴龙体形巨大，头上有巨大头冠，以食草为主，大约13米长，生活在6700万年前。这种恐龙的尾椎部大约比以前想象中的恐龙大25，如此之大的变化暗示，科学家们可能低估了许多恐龙的体形。椎骨扫描显示，大多数恐龙都有比以前推测更宽的椎骨，这暗示恐龙实际上要比传统估计的8米到10米更长一些。p分页标题e
　　古生物学上的圣杯
　　曼宁博士说：仅仅是初步的研究就已经非常令人激动了，我敢说，我们现在看到的蛋白结构与以前恐龙身上看到的决不相同。他们的工作得到了美国国家地理协会的资助，他们将这一发现比喻为古生物学上的圣杯，据说这头恐龙有4000公斤，绰号达科他，是近年来恐龙研究中最重要的发现之一。
　　曼宁博士称：这头恐龙木乃伊使其它恐龙化石看起来毫无意义，因为我们从其身上得到的数据是如此的完整，从未发现软组织结构能够如此地保存下来。达科他的遗体已经被运往美国黑丘研究所，并在那里保存。曼宁博士说，这一发现将对考古学产生巨大影响，改变我们对恐龙外貌和移动方式的理解。
　　尽管所有DNA已经退化，像《侏罗纪公园》中复活的尝试已不可能，但它的蛋白质和其它分子却依然保留完好。这些物质可以让科学家们得到恐龙家族新的详细资料，研究恐龙的近亲如何成为鸟类。研究人员曾从一头6800万年前的暴龙体内分离出一个蛋白质，它类似于21世纪的鸡蛋白。如果类似的蛋白也在鸭嘴龙身上发现，那么它将大大加强恐龙与鸟类的联系。
　　全球仅四具恐龙干尸
　　达科他的出土震惊了学术界，有科学家甚至将其重要性与罗塞塔之石相提并论。于1799年发现的罗塞塔之石帮助人类学家破译古埃及的象形文字，而达科他则可能有助于古生物学家了解灭绝已久的恐龙的生理结构。p分页标题e
　　达科他并不是发掘的第一具恐龙木乃伊，原先曾发现过类似的3具恐龙干尸。其中两具是在20世纪初由著名化石搜寻者查利兹？斯特恩贝格发现的，但是在保存和完整的程度上明显不如达科他。另外一具是美国北达科他州的古生物学家丹？史蒂夫于2000年夏天的一次考古探险中在蒙大拿发现的。
　　现在科学家动用了更多更先进的研究设备，因此不排除这样的可能，我们很快就能亲眼目睹曾在6500万年前称霸地球的恐龙真实可靠的复制品。