家家乞巧望秋月

　　七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。
　　家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。
　　这是唐朝诗人林杰的一首《乞巧》诗。诗中展现了一幅场面广阔、千家万户穿针乞巧的风俗画卷，让我们感受到了唐朝时期七夕乞巧的盛况。
　　七夕节又称乞巧节，俗称巧节。所谓乞巧就是向织女乞求智巧。世人认为织女是一位美丽善良、心灵手巧的仙女。她织出的云锦绚丽多彩，变幻无穷。她在人间与牛郎一起过着男耕女织的生活时，常常把自己的纺织技术传授给人们。于是，每逢农历七月七日，人间的女子们便拜织女、乞智巧。因为参与乞巧活动的多是未婚少女和新婚少妇，所以，七夕又被称为女儿节。
　　我国七夕乞巧的民俗活动源远流长。历史上最早关于七夕乞巧的记载见于东晋时期的《西京杂记》，书中记载：汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之。这说明早在汉代就有了七月七日乞巧的活动。南朝时期又发明了利用蜘蛛结网占巧的方法。南朝宗懔的《荆楚岁时记》中提到七夕，妇人结彩缕，穿七孔针陈瓜果于庭中以乞巧。有蟢子网于瓜上，则以为得巧。
　　到唐宋时期，乞巧已经演化为一个民间的盛大节俗活动。如《东京梦华录》就曾详尽描绘了北宋都城开封府过乞巧节时的盛况：七夕前三五日，车马盈市，罗绮满街。当时的京城在七夕前夕，各种应节时物充盈于市，满街罗袖珠翠，弥漫着浓浓的节日气氛。潘楼街东宋门外瓦子、州西梁门外瓦子、北门外、南朱雀门外街及马行街内，到处都有卖七夕节玩具的。如磨喝乐，这是一种泥塑的玩偶，造型多为天真烂漫的小儿，手执荷叶或荷花，被称为执荷送巧。后来这种泥偶制作越来越精美，用雕木彩装作栏座，有的用红纱碧笼，有的饰以金珠牙翠，价格不菲，一对可高达数千钱。皇宫、贵族之家和普通百姓都争相抢购。大人们也会给小孩子买新鲜荷叶，让他们拿在手里，就像在模仿磨喝乐。开封城里还有人用蜡塑铸凫雁、鸳鸯、龟鱼等，并为之绘上油彩，披上金缕，放进水里浮游，谓之水上浮。在七夕前几天，找一块木板，上敷一层土，撒上粟种，待长出嫩苗后，再置上小茅屋、花木等物，作田舍小人，都是村落的样子，称之为谷板。将瓜雕刻成花样，谓之花瓜。街上还有果食花样出售，这些果食花样由油面糖蜜作成笑靨儿，奇巧百端，后被称为巧果。另外，人们还把绿豆、小豆、小麦等放入瓷器内，用水浸泡使之发芽，等长出数寸，就用红蓝的彩色丝线束扎起来，称之为种生。节日中，城中的女孩都特意穿上新装，相互夸耀自己鲜丽的服饰。到了初六和初七的晚上，富贵之家会在庭院里结扎彩楼，称之为乞巧楼。摆放上磨喝乐、花瓜、酒炙、笔砚、针线，男孩子做诗，女孩子呈巧，焚香祭拜，是为乞巧。妇女们则对月穿针，或将蜘蛛安放在盒子里，次日观看，若结网圆正，就认为是得巧。
　　历史发展到近代，七夕节的乞巧活动在保留古风的基础上，内容变得越来越丰富，主要有占巧、斗巧、看巧、听巧等活动，而各地姑娘的乞巧方式不尽相同，风俗趣味十足。
　　各地乞巧活动中很多都是从拜织女开始。一般是在庭院里设置香案，摆上供品，如时令鲜果、巧果点心、香脂香粉等化妆品以及女孩们事先做好的一些精巧女红等等，然后观看牛郎织女双星，祭拜织女，请织女下凡传授技艺，并乞求智巧、美颜和美好姻缘。正如民间流传的一首《乞巧歌》所唱的那样：乞手巧，乞貌巧；乞心通，乞颜容。乞我爹娘千百岁；乞我姊妹千万年。
　　山东单县一带的少女们，在七月七日的晚上，会穿上新衣三五成群地聚在庭院里，祭拜织女并唱请织女的歌：
　　天皇皇，地皇皇，俺请七姐姐下天堂。
　　不图你的针，不图你的线，
　　光学你的七十二样好手段。
　　唱完以后，旁边有老太太给每个姑娘递上针和线，姑娘们借着微光比赛穿针。穿上线的姑娘们就算得巧了，而且谁穿得最快谁最巧。胶东一带的姑娘们则在设香案、摆供品前，先聚在一起用彩纸做一个精致的纸人，画上眼睛、鼻子，将其当作巧姐祭拜。姑娘们对着纸人儿，祈求赐巧，并将自己的心愿向巧姐提出来：
　　我请巧姐吃桃子，巧姐教我缝袍子。
　　我请巧姐吃李子，巧姐教我学纺织。
　　我请巧姐吃甜瓜，巧姐教我学绣花。
　　陕西一带的姑娘们则在乞巧节这天晚上聚在一起扎巧姑，她们精心扎制一个一米多高的草人，并为它穿上漂亮的花衣裳，称其为巧姑或巧娘娘。然后姑娘们将巧姑安放在庭院里，供上瓜果，端出事先种好的豆芽青葱，投入水中，然后看月下的投影，占卜各自的巧拙。另外，姑娘们还会进行穿针引线和剪窗花的比赛活动，进行斗巧。
　　北京过去从七月初一开始，就在各大道观设立祭坛祀北斗七星，称七星斗坛，并连作法事。梨园届时也上演应节戏剧，如《长生殿》、《天河配》、《鹊桥会》等。各种应节商品也在各庙会上市，如牛郎织女画、乞巧楼、七巧针、巧果，各种女用的香粉胭脂、孩童玩具、七巧板、时令鲜果、祭星的香烛等。通常这天祭拜织女的妇女不分老幼，中老年妇女乞福寿，青年妇女乞子、乞夫爱婆疼，少女们则乞巧、乞貌、乞美好姻缘。另外北京和各地一样有在乞巧时投针占巧的习俗。在七月六日将一碗清水置于庭院中，到七日中午，一般水面上便形成一层水膜。妇女们便将自己平时用的绣花针漂浮在水面上，观看绣花针的投影，如果针的投影纤巧美观，如云彩、花朵、鸟兽、鞋、剪刀、如意、宝塔等形状，则谓得巧；如果针的投影粗大不成形，或成锤、槌、杵等形状，则意为拙，谓之输巧。输巧少女常因此哭泣起来，并决心学好女红，绝不在将来成为一个拙妇，周围女伴和长辈妇女也会对其竭力劝勉。满族妇女投针占巧却带有自己渔猎民族的传统，她们用自己选择的松针来代替绣花针。还有一些地方妇女将黍苗削成针形或者用巧芽来占巧。
　　民间有谚云：七月七，看巧云。农历七月已进入初秋，天空通常是湛蓝清澈的，天上的云彩变幻无穷，带给人们种种的想象。每到七月七日下午，太阳西斜之时，很多地方有看巧云的习俗。有人喊去看巧云了，于是人们便放下手里的活计，孩子们也停止游戏和打闹，步入庭院，走出家门，仰起头看那天上变化多端的云彩。云彩姿态万千，颜色也深浅不一，有的如一缕轻纱，有的像色彩斑驳的锦缎，有的如花朵、骏马、老牛、羊群，有的如抱孩子的母亲、耕作的农人。人们都说这些云彩就是织女织成的天衣，用心观察其中的巧妙，人也会变得心灵手巧。
　　乞求美貌是女孩子们乞巧活动的重要内容。织女是位美丽的仙女，她的美让人间的女孩们神往。陇南农村有一首乞巧歌向人们细细描绘了织女的美丽形象：
　　十六拜
　　十六拜，十六拜，把我的巧娘拜下来。
　　六把扇子扇凉来，六把扇子扇风凉，再问我巧娘凉不凉。
　　巧娘娘的好头发，梳子梳啊篦子刮，金银簪子戴银花。
　　巧娘娘的好眉毛，弯弯的眉毛两眼笑。
　　杏核眼睛圆又圆，线杆鼻子端又端。
　　巧娘娘的好耳环，耳环背后压两扇。
　　巧娘娘的好衣裳，四角遮起藏麝香。
　　巧娘娘的好白手，白蜡蜡手儿摘石榴，摘上一颗驾云头。
　　巧娘娘的好罗裙，罗裙下面一朵云，走路活像虎翻身。
　　巧娘娘的好巧脚，十根带子白裹脚。
　　七夕乞巧时，有的地方女孩子会把上过供的粉饼一掰两半，一半扔到房上，意思是给织女用，一半留给自己。希望自己因为与织女共用一样化妆品而能像织女一样美貌。湖南、江浙一带，妇女则在七夕这天洗头发。湖南湘潭地区的妇女讲究在七月七日这天采柏叶、桃枝，煎汤沐发，认为在这天取河水、泉水，就像取银河水一样，有神圣的力量，有的地方更是直接称为天孙圣水，据说用它洗发可使头发乌黑亮泽。很多地方还有在七夕节染指甲的习俗，认为七月七日染的指甲更美艳，会令双手更巧。清代诗人袁景澜曾有一首诗云：
　　夜听金盆捣凤仙，
　　纤纤指甲染红鲜。
　　投针巧验鸳鸯水，
　　绣阁秋风又一年。
　　过去女子染指甲最常用的就是凤仙花。凤仙花有很多别称，又叫指甲花、指甲桃、指甲草、女儿花、小桃红、金风花、洒金花等。它生存能力很强，民间院落、房前屋后、篱笆旁边常见它娇艳的身影。宋代周密《癸辛杂志》曾记载了用凤仙花染指甲的方法：凤仙花红者，捣碎入明矾少许，染指甲，用片帛缠定过夜，如此三四次，则其色深红，洗涤不去。后世女子染指甲多直接取用其叶子缠定。
　　有些地区流行七夕节用脸盆接露水的习俗。据说七夕节的露水是牛郎织女相会时的眼泪，如果将其抹在眼睛和手上，会使人眼明手快。另在广西有些地区有储双七水的习俗。传说七月七日凌晨，仙女要下凡洗澡，其洗澡水可消灾祛病延寿，此水就被称为双七水。这天鸡鸣时刻，人们争先恐后地去河边取水，回家后用新瓮盛起来备用。