苗族最古老的节日吃牯脏

　　贵州苗族侗族自治州政府所在地凯里，居住着苗、侗、汉、水、布依、仡佬、土家等28个民族。凯里城西著名的香炉山，是苗民过传统民族节日的圣地，这里最古老、最盛大的苗家节日首推吃牯脏。
　　吃牯脏，也称吃牯藏、刺牛、鼓社祭、翻鼓节、踩鼓节，是黔地苗族最隆重的祭祖仪式。苗族的古老信仰，认为用大牯牛的皮制成的大鼓，是祖先亡灵所居的地方，为一个血缘家族的纽带和象征，这血缘家族历史上称合款或门款，有款约对内维持本族社会秩序，对付敌人侵犯。吃牯脏是远古苗民祖先崇拜留传下来的一种久远的祭祖仪礼。
　　苗族吃牯脏的由来，被记录在苗族古歌里。这古歌包含着本民族的创世歌。歌词叙说枫树是万物的生命树，这生命树在上古被女神妞香砍倒后，树根变成泥鳅，树干变成铜鼓，树枝变做猫头鹰，树叶变为燕子，树梢变做鹊鸽，树心里生出了蝴蝶，蝴蝶生下12个蛋，蝴蝶成为12个蛋的妈妈。蝴蝶妈妈亲自孵蛋，孵了3年孵出了11个患，包括雷公、鬼神、龙蛇、虎豹、豺狼、拥耶（最早的男人）、妮耶（最早的女人）等神、鬼、人、兽。其中有一个蛋3年过去了还是依然故我，仍是一个蛋，始终孵不出息来。蝴蝶妈妈只好请暴风帮忙。暴风把最后这蛋刮下山岩，碰破了蛋壳，钻出一头小牛。小牛出生后怨恨蝴蝶妈妈没有亲自孵下它，长大记恨不认娘，气死亲娘蝴蝶妈妈。拥耶妮耶用牛耕地种田，但就是从未有过好收成。鬼神告诉拥耶、妮耶：因为大牯牛不认亲娘，气死了蝴蝶妈妈，蝴蝶妈妈才不叫牛耕地的田园，长出好庄稼。只有把大牯牛当牺牲，祭祖蝴蝶妈妈，才能求得庄稼的丰收。拥耶、妮拥宰牛祭拜蝴蝶妈妈，立刻迎来大丰收。这是杀牛祭祖吃枯脏由来的一种传说。
　　吃牯脏古节包含着斗牛、宰牛祭祖、用牛皮制鼓、祭鼓等一系列离不开牛的宗教礼仪。
　　祭祀祖宗用的神圣的牛皮大鼓，鼓身用整段楠木凿空而成，而后在楠木的两端蒙上牯牛皮，就成为供族人祭祀的神鼓这种神秘的大鼓在苗乡分双鼓和单鼓两种。双鼓由大小相同的两只鼓组成，鼓身长170厘米，直径30厘米，是祖辈传下来的，平时放在久婚无子人家中。据说供奉双鼓，可使无子者得子，子孙繁衍不绝，因此求子者争相存放本族双鼓。单鼓为单只，比双鼓略为短小，祭时现制造现使用，鼓祭结束后，送藏山间岩洞，不再取用，任其腐烂。
　　吃牯脏的节日分定明过和不定期过两种。定期过所定时间，在苗族各分支中也不全统一。有每隔3年、7年、13年举行一次的；有每过五年、九年举行一回的；有每11年举行一轮的。不定期过节，需经过占卜求卦而确定。吃枯脏的祭仪很是复杂，往往分接双鼓、到山上原来藏单鼓处拜祭已腐烂的旧鼓（称翻鼓）、制新单鼓、斗牛、宰牛、送饭等一系列隆重仪式。
　　斗牛是最动人心魄的仪式之一，选用大牯牛相斗，被选上的牯牛，称之为牛王冠。每头牛王上阵相斗前披红挂彩，并伴着喧大锣鼓、高奏的芦笙，由旌旗开道，众人簇拥相送而进入斗牛场。供作斗牛用的大牯牛不准杀生，对斗死的大牯牛视为英雄，不得吃其肉，并得厚葬之，还得在牛墓上树碑立传以记斗牛战功。
　　进行斗牛时刻，本地苗民把过路商贩，外地游客均视为苗家最尊贵的嘉宾而邀其共同观赏斗牛。斗牛的场面热烈而欢狂。
　　供祭祀作牺牲拜祖用的牯牛，要挑腰肥体壮的，并同样被打扮成五颜六色。这些行将牺牲的祭牛中，那些角上挂着银项圈和绿花鞋的，是专用来祭祀女祖先的；而用上挂着头帕和青布鞋的，则是祭祀男祖先的。当寒气袭人的夜色降临之际香炉山上用三根原木竖起了砍牛架形成神秘的祭坛。苗家壮汉吆喝着把所有祭牛卸了妆绑紧在木桩上，然后猛挥利斧把牛砍毙。这种神秘的砍牛祭祖仪式必须赶在日出前结束，并木许外族人参与观看。天亮了，香炉山摆满了整齐地排列在一起的祭牛头，由被苗家尊称为波摩的本族巫师为祭牛超度，并虔诚地唱起深沉的古老祭歌。一系列祭祀仪式，在向祖先送饭敬献供品后结束了，压抑的肃穆气氛也随之一扫而光。
　　狂欢节就开始了。整座香炉山沸腾了。姑娘小伙，男笙女舞，歌声笙音入云，双鼓发出低昂雄浑的音响，连年迈古稀的老汉也捏着长烟杆手舞足蹈，不分男女老幼在香炉山上狂歌畅舞，苗人又称之为踩牛堂或踩鼓。
　　壮观的斗牛场面和庄重的宰牛祭祖仪礼，具有不同的民俗内涵。吃牯脏伴以斗牛，展示出讨好祖先神灵兼自娱的心理，以及驾驭兽类的自信，跟人们的畜牧农耕经济生活有着直接的联系。而吃牯脏的宰牛祭祖，祈求的是人间活人和阴间祖灵的对话。作为牺牲品的祭牛则是世间为冥间人神相通的媒介。这种仪礼，是一种颤抖的祈祷，没有人的自娱的气氛。斗牛比宰牛祭祖更广泛，除在吃牯脏祭祖中出现外，在其他许多民族节日里也有。