冬至的由来

　　中国的老百姓一年主要有四节：春节、夏节（端午节）、秋节（中秋节）和冬节。冬节也叫冬至。当太阳慢慢向南移动时，北半球白天越来越短，气候越来越冷。最终，一年中夜晚最长的一天来到了，这天就是冬至。冬至过后，太阳又慢慢向北移动。冬至通常在12月份的21日，22日或23日。
　　中国人为什么庆祝一年中最短的一天呢？据说这个习俗来自阴阳论。阴象征女性，阴性和自然界的阴暗寒冷；而阳正好相反，象征男性，阳性和明快热烈。从某种意义上说，这一理论是辩证的。当某一事物走向一极端时，它必然会回到其反面。
　　冬至这天，阳光最弱，白天最短，阴冷气最盛。冬至往后，阴冷气开始变弱，让位于明快热烈的阳气。正像开始一样，给人带来疾病和死亡的阴气慢慢让位于生机勃勃的阳气。从冬至开始，阳气越来越盛，直到万物复苏，春回大地。这是一个令人乐观的喜庆日子。
　　数千年来，冬至一直是一个重要的节日。根据大约1800年前东汉史料记载，皇帝和宫廷官员在冬至也放假几天。
　　到了四世纪，冬至庆典已变得宏大壮观。步兵团和骑兵团都全副武装，驻扎在皇城内外，彩旗随北风飘扬，管弦乐鼓声回响在装饰一新的街道上。
　　老百姓有自己的庆祝方式。在一年之中最长的夜晚他们穿上最好的新衣，带着礼物走亲访友，饮酒畅谈到深夜。冬至送礼物特别重要，三百年前，有一清朝诗人写了一首诗，这首诗描写那时人们如何挖空心思买礼物仅仅是为了几天后其他朋友再把这些礼物回赠给他们。考虑到我们过圣诞节和生日的心情时，那时的做法看起来也就不足为奇了。
　　大约在1700年以前，西晋时期送鞋袜在皇族和百姓中都很流行。宫廷官员送给皇帝精致的鞋袜，祝愿神圣的真龙天子万岁。同样，所有已婚妇女都必须做一批绣花鞋袜，送给丈夫家的亲戚们。这个习俗怎么来的我们不清楚，或许人们认为脚保暖十分重要吧。
　　在中国人的所有节日中，食物占重要的一部分。但人们冬至吃的食物种类随地域不同而不同。在中国北方，许多人吃羊肉和狗肉。羊肉和狗肉属阳性食物，能供给人体温暖，驱除阴寒。很多地区流行面条，从冬至这天白昼开始变长，我们说每天长一线，所以为节日特制的面条叫长线面。
　　过去，人们冬至也常吃饺子，以纪念张仲景医生。张医生不仅是一名卓越的医生，能治好各种疾病，而且对穷人和蔼可亲。有一年冬天，天气非常冷，张仲景家乡河南省很多人身上长了严重的冻疮。看到自己的诊所容纳不了日益增多的病人，张医生就叫自己的兄弟在村子的场院里支起一个帐篷，在帐篷里支起一口大锅，用红辣椒和其他草药在锅里熬药汤。张医生让人把羊肉饺子放药汤里煮，每位病人一碗药汤两个饺子。他发明的这个药方疗效惊人，服药后冻疮在一两天之后就消失了。这种药方很快传遍整个地区。张医生去世后，人们开始在冬至这天吃饺子来纪念这位和蔼可亲的医生，也可能是为预防和治疗冻疮。
　　基于阴阳论，数字9与冬至有密切的关系。古代中国人认为阴阳论可以解释自然界的所有现象。在这条理论中，数字起了重要的作用。偶数为阴、奇数为阳，9是最大的阳数，代表无限和终极。像冬至这样一个节日，以阳数开始发展，最大阳数9起了一定的作用。
　　冬至这天是第一个九天的开始，总共九个九天为八十一天。气候每九天一变化，到第九个九天结束时，春天就到了。根据实际经验和为使日子过得快些，人们发明了数九歌，内容如下：
　　一九二九，伸不出手，三九四九，冻死猫狗，五九六九，隔河看柳，七九河开，八九雁来，九九寒尽，春暖花开。
　　现在，人们只知道冬至这天是一年中夜晚最长白天最短的一天，但几乎没有人庆祝这个节日了。